“Sääsk” tuli ladinakeelsest sõnast “musca”, mis tähendab kärbseseeni ja hispaaniakeelse järelliide “-ito” sõnale “väike”; seega “väike kärbes”. Selle teaduslik nimetus on Culicidae, keskmise elueaga kaks nädalat kuni kuus kuud. Nagu sarnased putukad, hõlmab ka sääse elutsükkel etappe, milleks on muna, vasts, poiss ja täiskasvanu. Tsükkel lõpeb neljast kuni 14 päevani.
Alastiga näevad isased ja emased sääsed üldiselt sarnased. Isased sääsed on aga tavaliselt nende naiskolleegidega võrreldes väiksemad. Pealegi on naissoost sääsed ainsad, kes verd imevad. Järgmised arutelud uurivad nende erisusi veelgi.
Isase sääse eluiga kestab umbes seitse päeva. Mõned isased sääsed elavad aga alles pärast päeva või veelgi vähem. Nagu liblikad, toituvad nad nektarist ja muudest magusatest mahladest. Füüsilise väljanägemise osas näivad nende provotsiidid puksivad ja sulelised. Ka nende antennides olevad karvad aitavad neil helisid tuvastada. Need karvad on paarituse ajal üliolulised, kuna need aitavad leida sääskede pisikesi suminaid.
Naiste sääse tüüpiline eluiga on seitse kuni 14 päeva, kuid mõned võivad elada kuni 30 päeva. Naissoost sääsed on mõeldud kauem elama, kuna nad peavad endiselt oma mune kandma ja neid sobivatesse kohtadesse hoiustama. Võetud veretoidud võivad neid ka pikemaks ajaks toita. Välimuselt eristuvad nad sujuvamate eesmõtete ja mitte sulgi meenutavate antennide poolest. Erinevalt meestest, peavad nad verd imema, et munade tootmiseks oleks piisavalt valku. Sellepärast peavad nad verd jooma alles pärast paaritumist. Ilma vere toitumiseta kaotavad nad paljunemisvõime.
Järgmises tabelis on toodud tavalised sääseliigid, haigused, mida nad peamiselt levitavad, ja nende tavalised elupaigad:
Tüüp | Haigus / viirus | Elupaik |
Anopheles | Malaaria | Sood, tiigid, vihmabasseinid |
Aedes aegypti | Denguepalavik, chikungunya, Zika palavik, kollapalavik, Mayaro palavik | Seisva veega konteinerid, üleujutusbasseinid, sood |
Culex | Püha Louis Encephalitis ja Lääne-Niiluse viirus | Tiigid, kraavid, mageveebasseinid |
Coquillettidia | Hobuste idaosa entsefaliit | veetaimed |
Naistel on pikem eluiga, kuna nad elavad tavaliselt 1–2 nädalat, isased aga ainult umbes nädal.
Meessoost sääskede provotseerimine on puksiline ja nõiad on mikroskoobi all hästi nähtavad, emased sääsed aga siledamad ja nõelataolised naha sisse lõikamiseks ja vere imemiseks. Naiste sülg koos pisikese lõiguga põhjustab sügelevat punakaspunnet.
Erinevalt naissoost sääskedest on isaste sääskede antennidel karvad emasloomade asukoha määramiseks, kuna nende peamine eesmärk on sperma deponeerimine.
Üldiselt on isased sääsed väiksemad kui naissoost sääsed, kuna munade kandmiseks on vaja suuremat keharaami.
Naissoost sääsed peavad paljunemiseks verd imema, isased sääsed toituvad nektaritest ja muudest sarnastest mahladest. Emased on imetajad suutelised hammustama alles pärast kahepäevast täiskasvanuks saamist. Nende algtoiduks on nektar ja puuviljamahlad nagu meestel.
Isased sääsed kipuvad kooruma varem kui nende naissoost kolleegid. Selle põhjuseks võib olla asjaolu, et täiskasvanud isased viibivad pesitsuspaikade lähedal, oodates emasloomi.
Kuna naissoost sääsed on ainult verd imevad, võivad nad olla haiguste kandjateks nagu malaaria, denguepalavik ja entsefaliit. Teisest küljest on isased sääsed suhteliselt kahjutud.
Võrreldes isaste sääskedega on emaste sääskede sumin kõrgemal, kuna nende tiivad löövad sekundis isegi 500 korda. Mehed kasutavad seda selget heli paarimehe otsimisel.
Isased sääsed jäävad inimestest tavaliselt eemale, kuna nad ei võta veretoite. Vastupidi, naissoost sääsed toituvad inimeste verest, millel on munade kandmiseks ja munemiseks vajalik valk. Neid köidavad imetajate kehasoojus ja süsinikdioksiid.
Meeste sääskede ainus eesmärk nende maailmas on sperma tootmine. Emasloomade puhul on nende roll pärast paaritumist sperma säilitamine ning munarakkude arendamine, kandmine, viljastamine ja munemine. See muudab emaste sääskede rolli keerukamaks ja nende liikide ellujäämise jaoks oluliseks.
Isased sääsed võivad paarituda rohkem kui üks kord, kuna nende roll on hoiustada oma spermat võimalikult paljudesse naissoost sääskedesse. Teisest küljest paarituvad emased ainult üks kord oma elus.
Katse kohaselt on emased sääsed putukate tõrjevahendite suhtes tundlikumad, kuna nad asusid märkimisväärselt rohkem kui isased sääsed. See on kooskõlas tõsiasjaga, et emased sääsed peavad munade kaitsmiseks ellu jääma.