Parasiit on organism, mis elab mõnel teisel organismil (nimetatakse peremeheks), kasutades seda toiduallikana ning ajutise või alalise elukohana. Võõrustaja ei saa kooselust kasu, kuid võib kahjustada. Mõnel juhul võib parasiit kahjustada ka peremeesorganismi, nt. mõned peremehed toodavad antikehi, mis võivad vähendada parasiidi viljakust, elujõudu jne.
Parasiidid võivad olla taimed, loomad või seened. Kõik parasiidid on eukarüootid.
Erinevalt röövloomadest, kes tapavad otseselt nende saagiks, ei tapa parasiidid peremehi kiiresti ega tapa seda üldse.
Siiski on olemas parasitismivorm, kus parasiit tapab kiiresti oma peremehe. Seda nimetatakse parasitoidismiks. See on tavaline mõnedel herilaste liikidel, parasiteerides ämblikke. Seda parasiitluse vormi peetakse mööduvaks parasiitluse ja röövlooma vahel.
Sõltuvalt parasiidi ja peremehe vahelistest suhetest ajas ja ruumis võib parasitismi jagada erinevatesse kategooriatesse:
Enamik parasiite on spetsialiseerunud teatud peremeesorganismide parasiteerimisele. Üldiselt on kohustuslikud parasiidid spetsiifilisemad kui fakultatiivsed.
Mõnel juhul võivad parasiidid olla ka peremehed. Seda nähtust nimetatakse hüperparasitismiks.
Saprofüüt on organism, mis toitub surnud organismidest lagunevast ainest.
Saprofüüdid võivad olla nii eukarüootid kui ka prokarüootid. Selliseid on palju baktereid, märkimisväärne osa seentest, teatud taime- ja loomaliigid.
Enamik saprofüüte ei ole rangelt spetsialiseerunud ja võivad toituda väga paljudest substraatidest. Mõned saprofüütilised liigid on spetsialiseerunud ja kasutavad ainult ühte või piiratud hulka orgaaniliste ainete allikaid.
Saprofüütilised organismid mängivad ökosüsteemides ja biosfääri ainete ringis väga olulist rolli. Need on Maakera orgaanilise aine töötlemise ülioluline osa. Saprofüüdid töötlevad orgaanilisi aineid nii autotroofsetest kui ka heterotroofsetest organismidest. Tänu neile pole maapind kaetud surnud orgaaniliste ainetega.
Mõned saprofüütide liigid lagundavad keerukaid orgaanilisi aineid lihtsamateks. Teised töötlevad lihtsad orgaanilised ained anorgaanilisteks. On ka liike, mis lagundavad orgaanilised keerulised ained otse anorgaanilisteks.
Kogu mitmekesine saprofüütiliste organismide organism muundab autotroofsete ja heterotroofsete organismide poolt kasutatavad orgaanilised ained anorgaanilisteks. Seega on anorgaanilised ained kättesaadavad autotroofsetele organismidele, mis muudavad need taas orgaanilisteks aineteks.
Parasiit: Parasiit on organism, mis elab mõnel teisel organismil (nimetatakse peremeheks) ja kasutab seda toiduallikana ning ajutise või alalise elukohana.
Saprofüüt: Saprofüüt on organism, mis toitub surnud organismidest lagunevast ainest.
Parasiit: Parasiidid on eukarüootsed organismid.
Saprofüüt: Saprofüüdid võivad olla prokarüootsed või eukarüootsed organismid.
Parasiit: Enamik parasiite on spetsialiseerunud teatud peremeesorganismide parasiteerimisele.
Saprofüüt: Enamik saprofüüte ei ole rangelt spetsialiseerunud ja võivad toituda väga paljudest substraatidest.
Parasiit: Parasiidid saavad oma toitu peremehelt, kuni see on veel elus.
Saprofüüt: Saprofüüdid toituvad surnud organismidest laguneva orgaanilise ainega.
Parasiit: Enamikul juhtudest põhjustavad parasiidid peremehele kahju. Mõnel juhul võib parasiit põhjustada peremehe surma.
Saprofüüt: Saprofüüdid ei kahjusta elavaid kudesid. Need on ökosüsteemide ja biosfääri ainete ringi jaoks väga olulised.