Elustik on taimestikupiirkond ja sellega seotud loomakooslus, mis on tekkinud vastusena kliimatingimustele ja muudele abiootilistele teguritele, nagu temperatuur, sademed, nagu näiteks sademed ja laiuskraad. Biomaadid, mis esinevad madalamatel laiuskraadidel, on soojemad ja märjemad kui kõrgematel laiuskraadidel, näidates laiuskraadi tugevat mõju.
Biomid on väga suured taimestikualad, mis hõlmavad mitmeid elusorganisme, mis moodustavad mitmesuguseid erinevaid ökosüsteeme. Ühes elupaigas leidub peaaegu alati rohkem kui üks ökosüsteem. Biome on tegelikult suurim biootiline üksus, mida maakeral võib leida, ja see võib hõlmata olulise osa mandrist.
Loomade elu varieerub sõltuvalt taimestikust ja klimaatilistest tingimustest ning hõlmab palju rohkem liike ja loomi kui ühe ökosüsteemi korral. Ikka on olemas erinevad loomad, keda võib leida konkreetsest elustikust. Näiteks gorillasid leidub ainult vihmametsade elupaigas ja kaelkirjakuid leidub ainult savanni elupaigas.
Seal on troofilisi tasemeid selles mõttes, et seal on esmatootjad, taimed; ja tarbijad, loomad. Toiduvõrkude arv kogu elustikus oleks palju suurem kui ökosüsteemis, kuna biomee hõlmab oma määratluse järgi palju suuremat ala ja hõlmab rohkem kui ühte ökosüsteemi. Näiteks leiate Amazonase vihmametsas konkreetseid vee- ja maapealseid ökosüsteemide tüüpe; näiteks võib teil olla Amazonase jõe ökosüsteem ja ökosüsteem ühes konkreetses Amazonase metsa piirkonnas, mis hõlmab puid ja mulda ning kõiki seotud organisme.
Biomee näiteks on troopiline vihmamets, mis asub ekvaatorist põhja ja lõuna pool 30 kraadi. Selles laiustsoonis on ka savanni elupaigad. Kõrgematel laiuskraadidel, kus tingimused on külmemad, leiate okasmetsad, kõrgematel laiuskraadidel aga taiga ja tundra elupaigad.
Ökosüsteem on taimede, loomade ja keskkonnategurite rühm, mis kõik mõjutavad üksteist konkreetses piirkonnas. Ökosüsteemi moodustavad isikud suhtlevad troofiliste vastasmõjude, toiduahelate ja toiduvõrkude kaudu. Muld ja vesi võivad samuti olla osa ökosüsteemidest, kuna need pakuvad organismidele toitaineid, mineraale ja elupaiku. Ökosüsteem hõlmab seega neid keskkonnategureid ja kõiki neid tegureid mõjutavaid organisme.
Ökosüsteem ei koosne nii suurest piirkonnast kui elustik, ehkki see sisaldab sageli paljusid üksteisega suhelvaid liike. Elustikus võib leida mitmeid ökosüsteeme. Ökosüsteemi ei määra mitte ala, vaid organismide vastastikune mõju.
Ühes ökosüsteemis oleks vähem loomaliike kui elupaigas. Kuid loomad suhtleksid kõik ökosüsteemis üksteisega. Need moodustaksid toiduahelates troofilisi tasemeid.
Troofilised tasemed on ökosüsteemis olulised. Sageli suhtlevad ökosüsteemi liikmed toiduahelate ja toiduvõrkude kaudu, kusjuures üks liik toidab teist. Sel viisil juhitakse toitaineid ja energiat ökosüsteemi kaudu. Esmatootjad on taimed, mis kasutavad päikesevalgust fotosünteesi käigus suhkrute moodustamiseks. Loom, kes on esmatarbija, toitub seejärel taimest, võttes sisse toitu ja energiat. Seejärel toitub teine loom, teisene tarbija. See jätkub kuni toiduahela tipuni, kus on ülemine kiskja.
Ökosüsteemide näideteks on korallrifide ökosüsteemid, Mississippi jõe ökosüsteem ja Mehhiko lahe ökosüsteem. Lõuna-Aafrikas on Cape fynbose ökosüsteemid.
Bioom on suur biootiline üksus, mis koosneb taimestikust ja loomade elust, mis on välja kujunenud vastusena sademete, temperatuuri ja laiuskraadi abiootilistele teguritele. Ökosüsteem on kõik taimed, loomad ja keskkonnategurid, mis teatud piirkonnas interakteeruvad.
Elustikku mõjutavad tugevalt sellised klimaatilised tegurid nagu sademed, lumi, jää, temperatuur; samas kui sellised tegurid ei mõjuta ökosüsteemi tugevalt.
Elustikku mõjutab konkreetselt laius, ökosüsteemi aga laius ei mõjuta.
Biome on väga suur biootilise elu piirkond, ökosüsteem on aga palju väiksem piirkond.
Loomad, mida leidub elustikus, ei pea kõik tingimata omavahel suhtlema, ökosüsteemis mõjutavad loomaliigid aga kõiki toiduahelate ja toiduvõrkude troofilisi koostoimeid.
Biomeenide näideteks on troopilised vihmametsad, savannid ja okasmetsad; ökosüsteemide näideteks on näiteks korallrahude ökosüsteem, Mehhiko lahe ökosüsteem ja Cape Fynbose ökosüsteem.