Rakumembraan on plasmamembraani tüüp, mis ümbritseb kogu raku sisu, kaasa arvatud tsütoplasma ja kõik organellid.
Rakumembraan ei ole alati raku välimine kiht, kuna taimerakkudel on ka rakusein, mis ümbritseb rakumembraani veelgi.
Loomarakkudel puudub aga rakusein ja rakumembraan on barjääriks raku sisemise sisu ja väliskeskkonna vahel.
Rakumembraan koosneb fosfolipiidsest kaksikkihist, mis sisaldab ka integreeritud valke. Integreeritud valgud ulatuvad membraani sageli ja pakuvad molekulidele võimalusi membraani kaudu liikumiseks.
Membraan on valikuliselt läbilaskev tänu hüdrofoobsete (vett tõrjuvatele) lipiididele. Fosfaatpead on võrreldes lipiidide sabadega hüdrofiilsed (ei tõrju vett).
Lipiidide sabad on glütseroolimolekulid. Muud membraanis olevad lipiidid hõlmavad kolesterooli, mis aitab membraanil teatud jäikust ja tuge toetada.
Rakumembraan on tsütokineesis oluline raku jagunemise ajal. Mõnedes organismides on membraan modifitseeritud toitu ja liikumist võimaldava tsellulaariga.
Mikroobide rakumembraani struktuuri tundmine on võimaldanud teadlastel välja töötada antimikroobsed ained, et rünnata patogeenseid baktereid ja seeni.
Molekulid võivad liikuda üle membraani passiivse transpordiga, mis ei vaja energiat, näiteks lihtne difusioon, või aktiivset transporti, mis vajab energiat, näiteks naatriumi-kaaliumi pump.
Plasmamembraan on membraan, mis ümbritseb üksikuid organelle või raku sisu. Rakumembraan on teatud tüüpi plasmamembraan, mis ümbritseb raku.
Leitakse plasmamembraane, mis ümbritsevad nii tsütoplasmat kui ka raku sisu ja ümbritsevad üksikuid organellide nagu kloroplastid ja mitokondrid.
See tähendab, et plasmamembraanidel on mitu erinevat funktsiooni sõltuvalt nende asukohast.
Membraani struktuur võib varieeruda sõltuvalt sellest, mida see ümbritseb, kas see on kogu rakk või raku organell.
Plasmamembraanid pakuvad alati kaitset, hoolimata sellest, millist struktuuri nad ümbritsevad, ja paljud mängivad samuti rolli fosforüülimisreaktsioonides.
Organellit ümbritseval plasmamembraanil on pisut erinevad funktsioonid sõltuvalt sellest, millist organelle see ümbritseb.
Organelli plasmamembraanid on endiselt selektiivse läbilaskvusega ja kontrollivad hoolikalt, millised ained pääsevad organellesse ja sealt välja, kuid organelleli jaoks vajalike molekulide tüüp on erinev.
Mitokondritesse sisenevad ja sealt lahkuvad molekulid, näiteks kloroplastiga võrreldes, on kohati erinevad, kuna organellidel on erinev funktsioon.
Näiteks peab püruvaat sisenema mitokondritesse, et toimuda rakulises aeroobses hingamises, süsinikdioksiid peab fotosünteesi toimumiseks sisenema kloroplastidesse..
Rakumembraan on ümbritsetud ainult raku sisuga, samal ajal kui plasmamembraan võib olla ümbritsetud ka teatud organellidega.
Kui rakumembraan aitab alati toonust reguleerida, ei kehti see kõigi plasmamembraanide puhul.
Rakumembraani saab organismides modifitseerida, näiteks selleks, et hõlbustada toitmist ja liikumist Paratsemium tal on toite- ja liikumisharjumused. Teisi plasmamembraane ei modifitseerita sel viisil.
Rakumembraan aitab kaitsta rakku bakteriaalse ja viirusliku sissetungi eest, samal ajal kui teistel rakumembraanidel seda funktsiooni pole.
Rakumembraan sisaldab signaali ülekandemehhanismide algretseptoreid ja on seega esimene samm, kus signaalide edastamise ajal võetakse teistelt rakkudelt vastu teateid. Organellide ümbritsevad plasmamembraanid pole signaali edastamise esimene samm, ehkki neid saab protsessi kaasata.
Rakumembraani fosfolipiidid mängivad rakkude jagunemise ajal rolli tsütokineesis. Plasmamembraanide puhul, mis pole rakumembraanid, pole see nii.
Bakterite ja seente rakumembraani võivad suunata antimikroobsed ained. Plasmamembraanid ei ole üldiselt suunatud, välja arvatud juhul, kui need on rakumembraanid.