Sinivetikad on nimetatud sõna “tsüaan” järgi, mis tähendab “türkiissinist” värvi. Seetõttu nimetatakse neid ka sinirohelisteks vetikateks. Tsüanobakterid on prokarüootsed organismid, kus rohevetikad on eukarüootsed organismid. Sinivetikad võivad fotosünteesida, mis tähendab, et neil on võimalus päikesevalguse abil toitu ise toota. Tsüanobakterid on roheliste vetikatega võrreldes veeorganismide ökoloogilisele keskkonnale potentsiaalselt ohtlikud. Selle põhjuseks on see, et nad eraldavad teatud toksiine, mis on teistele taimedele, putukatele, tigudele kahjulikud. Samuti on nad mürgised teistele vetikatele, mis söövad zooplanktoniks kutsutavaid mikroorganisme ja kalu. Teisest küljest pakuvad rohelised vetikad zooplanktoni kasvamiseks ja õitsenguks toiduallikat.
Vetikad on väikesed üherakulised organismid, samas kui tsüanobakterid on mitmerakulised organismid ja nende suurus on suurem. Vetikad, mis on eukarüoot, peavad igas rakus sisaldama tuuma, mitokondreid ja kloroplasti. Neil on ka silm, millega nad energia tootmiseks tuvastavad ja tuvastavad valgusallika ning hõivavad valgust. Seda protsessi nimetatakse fotosünteesiks. Sinivetikatel puudub tuum ja mitokondrid. Nad teostavad fotosünteesi, kasutades vett elektroni allikana ja loovad hapniku.
Rohelisi vetikaid leidub järvedes, ookeanides ja mageveekogudes. Mõned kasvavad isegi mullas ja elavad puutüvedes. Roheliste vetikate kogupopulatsioonis on hinnanguliselt üle 500 perekonna ja 8500 liiki. Sinivetikaid leidub peaaegu kõikjal, sealhulgas vee-elupaikades, nagu järved, tiigid, kuni maapealsetesse piirkondadesse, nagu liiv, paljad kivid ja niiske pinnas. Nad õitsevad eriti kõrgetel temperatuuridel, näiteks 60 kraadi Celsiuse järgi ja madalas vees. Sinivetikate kogu liik hõlmab kogu maailmas 150 perekonda ja umbes 2500 liiki.
Rohelised vetikad võivad paljuneda nii seksuaalselt kui ka aseksuaalselt. Tsüanobakterid paljunevad aseksuaalselt binaarse lõhustumise, killustumise või eoste tekkeprotsessi käigus. Neil ei ole kärbseid ja seetõttu puudub neil liikuvus.
Roheliste vetikate toiteväärtus on sarnane enamiku roheliste taimedega. Nad on rikas vitamiinide ja mineraalide allikas. Need on meditsiiniliselt tõestatud kui vajalik toidulisand. Neis on ka palju rikkaid rasvhappeid. Viimasel ajal on need osutunud kasulikuks bioloogiliste kütustena; kuid nende majandusliku kättesaadavuse ja teostatavuse tõttu ei ole neid kaubanduslikult kasutusele võetud.
Sinivetikad on sõltuvalt alamliigist nii toksilised kui ka terapeutilised. Nad võivad toota teatud neurotoksiine või tsütotoksiine. See võib kahjustada inimeste, vee ja loomade allikaid. Sinivetikad tekitavad suve jooksul suures koguses toksiini, kui järve või tiigi temperatuur tõuseb ja see soodustab nende bakterite maksimaalset arengut. Teatud sinivetikad, näiteks spirulina, on kasulikud ja toimivad suurepärase valkude, aminohapete, vitamiinide ja antioksüdantide allikana. Neil on kõrge väärtus ka viirusevastases ravis, eriti herpese ja HIV korral.
Vetikatest on arenenud nii rohevetikad kui ka sinivetikad. Nende struktuuri järgi eristatakse nad prokarüotsüütideks (sinivetikad) ja eukarüotsüütideks (rohevetikad). Rohelised vetikad on sümbiootilised, mis tähendab, et nad võivad samblikke tekitada seentega sümbiootiliselt (elades harmooniliselt). Need on vee mikroorganismide toiduallikad, kuna sinivetikad võivad alamliikide põhjal osutuda kasulikuks või kahjulikuks. Sinivetikad on sinised rohelised bakterid ega suuda fotosünteesi viia läbi nii, nagu rohelised vetikad suudavad.