Sõna Protoplasm on tuletatud kreekakeelsest sõnast "protos", mis tähendab esimest ja "plasma", mis tähendab "moodustatud asju". Protoplasmat peetakse elu füüsiliseks aluseks. Raku protoplasm koosneb tuumast, rakumembraanist ja tsütoplasmast. Seega on tsütoplasma raku protoplasma osa. Tsütoplasma ei erine protoplasmast, vaid selle osast. Tsütoplasma ja protoplasm on rakususpensioonid ja pakuvad koha, kus toimuvad bioloogilised protsessid. Protoplasma on kõikidest külgedest seotud plasmamembraani või rakumembraaniga, tsütoplasma on aga raku tuuma ümbritsev aine.
Tsütoplasma koosneb tsütosoolist, organellidest ja inklusioonidest, protoplasm aga tsütoplasmast, tuumast ja rakumembraanist. Tsütoplasma tsütosool koosneb veest, sooladest ja orgaanilistest molekulidest. Organellid on rakus esinevad pisikesed elunditaolised struktuurid, millel on eelnevalt määratletud ja spetsiifilised funktsioonid. Inklusioonid on tsütoplasmas esinevad lahustumatud osakesed.
Protoplasmat peetakse raku sees olevaks elusateks aineteks. See on keeruline, poolläbipaistev konsistentsiga poolvedelik aine, mis koosneb peamiselt nukleiinhapetest, valkudest, lipiididest, süsivesikutest ja anorgaanilistest sooladest.
Peamine erinevus tsütoplasma ja protoplasmi vahel on see, et tsütoplasmas ei ole tuuma, protoplasmal aga tuum. Tsütoplasma on protoplasma organell, mis koosneb peamiselt veest ja muudest ainetest nagu valgud, toiduvarud ja ainevahetusjäätmed.
Protoplasm on viskoosne, tarretu ja tarretisesarnase konsistentsiga aine, kus toimub palju bioloogilisi ja keemilisi rakulisi protsesse. Tuuma olemasoluga organismides nimetatakse tuuma ümbritsevat protoplasmat tsütoplasmaks. Prokarüootides (organismides, millel puudub tuum) võetakse tsütoplasmas arvesse kogu raku sisu, samas kui eukarüootsetes organismides eristab tuumas sisalduv rakuline sisaldus tsütoplasmast kindla tuumamembraani abil. Tuumas sisalduvat sisu nimetatakse nukleoplasmaks.
Protoplasma moodustavad anorgaanilised ained on peamiselt vesi, mineraalsoolad ja gaasid.
Tsütoplasmas esinevad organellid on golgi keha, mitokondrid, endoplasmaatiline retikulum ja ribosoomid. Nendel organellidel on väga spetsiifilised ja erinevad funktsioonid. Mitokondritel on rakuhingamise funktsioon, samas kui ribosoomid toimivad valkude sünteesi saitidena. Muud olulised tsütoplasmas esinevad funktsioonid on glükolüüs ja rakkude jagunemise protsessid. Protoplasmat peetakse ka raku elavaks osaks, kuna protoplasmas toimuvad kõik raku elamiseks vajalikud olulised protsessid. Väidetavalt annab protoplasm organismile ka kuju, kuna see on poolläbipaistev, viskoosne ja vesine aine. Elus protoplasm reageerib stiimulitele ja vabaneb ka eritusproduktidest.
Protoplasma ja tsütoplasma erinevus on väga väike. Protoplasm on raku sisu, sealhulgas rakumembraan, tsütoplasma ja raku tuum, samal ajal kui tsütoplasma on tarretisesarnane aine, mis ümbritseb tuuma rakumembraanis. Tsütoplasma sisaldab rakuorganeid nagu mitokondrid, ribosoomid jne. Prokarüootides, kus puudub täpselt määratletud tuum, toimib tsütoplasma ka nukleoplasmina ja sisaldab kromatiini.