Elusorganismide rakkudes leidub kahte tüüpi nukleiinhappeid; DNA ja RNA. Mõlemal neist on struktuurilised ja funktsionaalsed erinevused.
DNA
DNA või desoksüribonukleiinhape on peamiste eluvormide põhiline geneetiline materjal, välja arvatud taimeviirused, bakteriofaag ja mõned muud viirused, milles DNA puudub või on olemas kaheahelalise DNA variatsioonid. Eukarüootsetes rakkudes toimub DNA raku tuumas pika kaheahelalise spiraalse struktuurina. Selle kaheahelalise spiraalse struktuuri soovitasid Watson ja Crick.
DNA koosneb kolmest erinevat tüüpi ühendist:
Suhkru molekul: DNA-s sisalduv molekul on pentoosisuhkur, desoksüriboos.
Fosforhappe
Lämmastik
Seal on neli lämmastikalust, mis jagunevad puriinideks ja pürimidiinideks.
Puriinid: need on lämmastikuühendid, millel on kahe rõnga struktuur. Adeniin ja guaniin on kaks puriini, mis esinevad DNA-s.
Pürimidiinid: need on ühe rõngaga struktuurid. Nende hulka kuuluvad tsütosiin ja tümiin.
DNA struktuuris on mõned järjepidevused, mida nimetatakse Chargaffi aluse suhteks. Selle mudeli kohaselt on puriine ja pürimidiine võrdses koguses. Adeniini kogus on võrdne tümiini kogusega DNA-s. Samuti öeldakse, et aluse suhe (A = T) / (G≡C) võib erinevates loomarühmades erineda; siiski on see ühe liigi piires konstantne.
mRNA
“MRNA” tähistab “messenger ribonukleiinhapet”. See sünteesitakse tuumas DNA täiendava ahelana. mRNA-l on kõik RNA peamised omadused. RNA koostis on sarnane DNA-ga, välja arvatud mõned iseloomulikud erinevused. RNA-s esinev suhkru molekul on riboos ja nelja lämmastiku aluse hulgas on tümiin asendatud uratsiiliga. RNA-s pole puriinide ja pürimidiinide võrdsetes kogustes vajalik faktor. Chargaffi aluste suhe ei kehti ka RNA korral. RNA on kolme tüüpi, nimelt; mRNA, rRNA ja tRNA.
mRNA moodustatakse DNA kahest ahelast ühe komplementaarse ahelana. Seega kannab see sama teavet nagu DNA selles konkreetses osas, välja arvatud see, et tümiini asemel on uratsiil. Pärast sünteesi liigub see tuumast kohe välja tsütoplasmasse, kus see ladestub mõnes ribosoomis, et aidata kaasa valkude sünteesi protsessile.
MRNA põhifunktsioon on geneetilise teabe kandmine kromosomaalsest DNA-st valkude sünteesiks tsütoplasmasse. See on põhjus, miks Jacob ja Monad nimetasid sedalaadi RNA-d 1961. aastal Messenger-RNA-ks.
MRNA eluiga prokarüootsetes rakkudes on väga lühike. Pärast mõne tõlke tegemist taandub.
DNA koosneb desoksüboosisuhkrust, mRNA aga riboosisuhkrust.
DNA-s on tümiin üks kahest pürimidiinist, samas kui mRNA-l on uratsiil kui selle pürimidiinide alus.
Tuumas on DNA, mRNA difundeerub pärast sünteesi tsütoplasmasse.
DNA on kaheahelaline, samas kui mRNA on üheahelaline.
mRNA on lühiajaline, samas kui DNA eluiga on pikk.