"Mul on tuhm, kuna mu isal on üks." Mu juuksed on lokkis, kuna mu emal on lokkis juuksed. " Need on mõned tavalised näited päritud omadustest, mida me enda ümber näeme. Kuid mis aitab tunnusel põlvkondade kaupa edasi minna? Meie geenid määravad meie tunnused.
Geenid on kõigi elusorganismide - taimede ja loomade - sinine trükis. Nad edastavad teavet ühe liigi põlvkonnalt järgmisele, kui sama liigi organismid paarituvad ja paljunevad. Seetõttu sarnaneb järglane ühele või mõlemale tema vanemast. Geen on DNA järjestus, mis on pärilikkuse ühik, mis asub kromosoomi fikseeritud kohas. Organismi iga omadus on kodeeritud geeni kaudu. Kõigil geenidel on variandid, mida nimetatakse alleelideks ja mis vastutavad konkreetse variatsiooni eest, näiteks silmade värv, juuste värv, indiviidi kõrgus, nina suurus, kõrge või madal vastupanuvõime haigustele, madal või kõrge vastuvõtlikkus haigused nagu diabeet, hüpertensioon, rasvumine, geneetiliste haiguste olemasolu või puudumine jne.
Lapse vanemad kannavad sama geeni alleele. Kõigil organismidel on kromosomaalsed paarid. Muna ja sperma viljastamise ajal kannab igaüks neist ühte emalt ja isalt pärinevat kromosoomi. Näiteks on inimestel 46 kromosoomi või 23 paari kromosoome. Kromosoomipaar lõheneb ja ainult pool komplektist läheb spermasse ja munarakku. Selle eesmärk on hoida kromosoomide arv pärast viljastamist samaks. Kromosoomide arv on konkreetne iga liigi puhul, mis ei muutu. Pärast viljastamist taastatakse kromosoomide arv.
Konkreetse tunnuse avaldumine sõltub sellest, kas seda tunnust esindav geen on domineeriv või retsessiivne.
Domineeriva geeni olemasolu otsustab, kas teatud tunnusjoont (fenotüüpi) tuleks edasi anda või mitte. Geeni domineerivat alleeli tähistatakse suurtähtedega tähti. Geeni retsessiivne alleel on esindatud väiketähtedega. Kui samal indiviidil on domineeriv ja retsessiivne alleel, väljendub see domineeriv tunnus. Kui indiviidil on sama geeni suhtes domineerivad alleelid (või mõlemad retsessiivsed alleelid), siis on ta tuntud kui homosügootne dominantne või homosügootne retsessiivne alleel. Kui tal on üks domineeriv ja üks retsessiivne geeni alleel, nimetatakse teda heterosügootseks.
Mõistagem seda näitega. Tähistagem lokkis juuste alleeli C-ga ja sirge juuste alleeli tähega C. Kui indiviidil on geenis Cc (heterosügootne) kombinatsioon, mis otsustab tema kromosoomi juuste omadused, siis on tal lokkis juuksed, kuna domineeriv alleel väljendab end ja retsessiivne alleel jääb seisma. Kui tal on koopia kombinatsioon, on tema juuksed sirged, kuna retsessiivne alleel väljendub domineeriva alleeli puudumisel.
Võtame veel ühe näite üksikisiku pikkuse kohta. Me ütleme sageli, et lapse pikkuse otsustab tema vanemate pikkus. Vaatame kuidas - Oletame, et kõrgust tähistatakse H-ga (domineeriv alleel) ja lühikest kõrgust tähistatakse h-ga (retsessiivne alleel).
Nii et kui lapsel on kas esimene või neljas alleelikombinatsioon, on ta pikk ja väidetavalt sarnaneb ta vanemaga. Sel juhul väljendub domineeriv kõrguse alleel retsessiivse alleeli kohal, andes kõrge tunnuse (fenotüüp). Kuid kui lapsel on kas teine või kolmas kombinatsioon, on ta lühike ja öeldakse, et ta sarnaneb lühema vanemaga. Sel juhul väljendatakse retsessiivset alleeli, kuna domineeriv alleel puudub. Seda nimetatakse täielikuks domineerimiseks
On veel üks juhtum, mida nimetatakse koostoimimiseks ja mida nähakse veregrupis. Inimese veregrupi geenil on A- ja B-antigeeni alleel, mis on võrdselt domineerivad. Mõlema esinemine indiviidil annab tunnused mõlemale ja tema veregrupp on AB.
Osalise domineerimise juhtumit nähakse siis, kui geenide dominantne ja retsessiivne alleel väljendavad end osaliselt, et saada kolmas variant. Näiteks kui punase lillega rist aretatakse valge värviga, annab see roosa järglase.
Järglaste kogu meigi määrab geneetiline kombinatsioon. Genotüüp määrab fenotüübi.
Domineerivad tunnused antakse edasi ja retsessiivsed tunnused jäävad seisma.