Mõned inimesed võivad väita, et hormoonid ja neurotransmitterid on kehas esinevate sarnaste rollide tõttu täpselt samad. Samuti mõjutavad need kemikaalid käitumist märkimisväärselt ja mõlemad võivad omada valguvorme. Neid peetakse siiski erinevateks üksusteks, mis hõlbustavad mitmeid ja spetsiifilisi füsioloogilisi protsesse. Hormoonid on keemilised signaalid, mida sisesekretsiooni näärmed eritavad vereringesüsteemi ja edastavad kehas regulatiivseid sõnumeid. Teisest küljest on neurotransmitterid aju kemikaalid, mis vahendavad teavet kogu ajus ja kehas. Allpool on toodud mõned eristavad tegurid, mis selgitavad veelgi nende kahe segiajamist.
Hormoonid on keemilised ained, mida rakud eraldavad rakuvälistes vedelikes, et reguleerida teiste rakkude metaboolset funktsiooni, ja neid toodab endokriinsüsteem. Peaaegu kõiki hormoone saab keemiliselt klassifitseerida ühte kahest järgmisest biokeemiliste molekulide grupist:
Nende hulka kuuluvad amiinid ja türoksiin, samuti valgu makromolekulide peptiidid. Nende molekulaarstruktuurid ja suurused on väga erinevad.
Need hormoonid sünteesitakse kolesteroolist. Ainukesed steroidset tüüpi hormoonid, mida suuremad sisesekretsiooni näärmed tekitavad, on adrenokortikaalsed ja sugunäärmehormoonid.
Neurotransmitterid on endogeensed kemikaalid, mis saadavad signaale keemilise sünapsi kaudu ühest närvirakust teise “sihtnärvirakku”, näärerakku või lihasrakku ja neid leidub peamiselt närvisüsteemis.
Neurotransmitterid mõjutavad transmembraansete ioonide voogu. Need kas suurendavad või vähendavad võimalust, et rakk loob aktsioonipotentsiaali.
Ioonide voo hõlbustamise kohta on kaks klassifikatsiooni:
Ergutavad neurotransmitterid stimuleerivad aju ja on mõnevõrra üliaktiivsed. Need võimaldavad postsünaptilisel neuronil tekitada aktsioonipotentsiaali, mis suurendab transmembraansete ioonide voogu. Selliste neurotransmitterite hulka kuuluvad dopamiin, norepinefriin ja epinefriin.
Inhibeerivad neurotransmitterid aitavad aju rahustades tasakaalu luua. Need vähendavad transmembraansete ioonide voogu, takistades seega postsünaptilist neuronit aktsioonipotentsiaali tekitamisel. Selliste neurotransmitterite hulka kuuluvad serotoniin, GABA (gamma-aminovõihape) ja dopamiin.
Neurotransmitterid klassifitseeritakse ka keemilise või molekulaarse struktuuri järgi:
Need neurotransmitterid sünteesitakse lokaalselt aksoniterminalis ja on väiksemad kui neuropeptiidid. Selliste neurotransmitterite hulka kuuluvad:
Need neurotransmitterid on teadaolevalt suuremad kui molekuli neurotransmitterid, kuna nende struktuur koosneb kolmest või enamast aminohappest. Neuropeptiidid koosnevad 3 kuni 36 aminohappest. Selliste neurotransmitterite hulka kuuluvad:
Hormoone toodab endokriinsüsteem, neurotransmittereid aga närvisüsteem. Neerupealised, kõhunääre, neerud, sugunäärmed, kilpnääre ja muud kanaliteta näärmed eritavad hormoone, samal ajal kui neurotransmitterid vabanevad neuronite lõppnuppudest.
Hormoonid edastavad signaale vereringesüsteemi kaudu (verevool), samal ajal kui neurotransmitterid edastavad signaali sünaptiliste lõhede kaudu.
Kuna hormoonid jõuavad kaugetesse sihtrakkudesse, on kiirus või signaali edastamine palju aeglasem (võib võtta minuteid kuni päevi) kui neurotransmitterite signaali edastamine, mis saadab teateid närvirakkude vahel (tavaliselt millisekundites).
Kuna hormoonid edastatakse vereringe kaudu, toimivad need kaugemates kohtades, kust neid toodetakse. Teisest küljest edastatakse neurotransmitterid sünaptilise lõhe kaudu, seega reageerivad need otse nende sihtrakkude läheduses.
Hormoonidel on erinevad funktsioonid, mis mõjutavad füsioloogilisi protsesse, nagu kasv ja areng, ainevahetus, meeleolu, seksuaalne funktsioon, paljunemine jne. Teisest küljest hõlbustavad neurotransmitterid neuronite vahel edastamist, kandes aktsioonipotentsiaali aksonitest dendriitidesse.
Hormoonide kaks klassifikatsiooni on “aminohapetel põhinevad ja steroidid”. Nagu neurotransmitterid, võib selle klassifitseerida ioonide voolavuse hõlbustamise järgi: „ergutav ja inhibeeriv“ ning vastavalt struktuurile (keemiline või molekulaarne): „väike molekul ja neuropeptiidid“.
Hormoonid reguleerivad konkreetseid organeid ja kudesid, samas kui neurotransmitterite võimekus on alandlikum, kuna need stimuleerivad üksnes postsünaptilisi neuroneid.