Tarneahelad on põhimõtteliselt kõigi organisatsioonide, üksikisikute, tegevuste, ressursside ja tehnoloogia võrgud, mis on seotud toote või teenuse loomise ja müügiga, alates materjalide allika tarnimisest kuni lõpptoote lõpptarbijani jõudmiseni . Tarneahelad suurendavad klienditeenindust, vähendavad tegevuskulusid, parandavad ettevõtete finantsseisundit ja loovad töövõimalusi, rääkimata majanduskasvu aluse loomisest, kui nimetada vaid mõnda. Äritehingutes ja tehingutes kasutatakse sageli mõisteid müüjad ja tarnijad, kuna neil on igas majandustegevuses suur roll.
Müüja on isik, kes tegeleb toodete ostmise ja levitamisega tootjatelt tarbijatele. Põhimõtteliselt on see tarneahela viimane inimene, seetõttu on ta tarbijatega tihedalt suhelnud. Just sel põhjusel kasutavad tootjad turu-uuringute jaoks müüjaid.
See on üksus või isik, kes teeb kaubad ja teenused kättesaadavaks teisele üksusele. Tarnija on tarneahela oluline lüli, kuna ta on peamine sisendite allikas. Tarnija võib ka tootjatelt suures koguses kaupu kasutada. Seega tegutseb tarnija vahendajana tarbija ja tootja vahel ning võtab komisjonitasu nii tarbijalt kui tootjalt.
Müüja on keegi, kes tegeleb toodete ostmise ja levitamisega tootjatelt tarbijatele, samal ajal kui tarnija on isik või üksus, kes teeb kaubad ja teenused kättesaadavaks teisele üksusele.
Kuigi müüjad müüvad aja jooksul vähe tooteid, tegelevad tarnijad otse lahtiste kaupadega, saades sellest tootjatele kasu.
Müüja eesmärk on pakkuda kaupu ja teenuseid viimasele tarbijale. Teisest küljest on tarnija eesmärk teha kaubad hõlpsasti kättesaadavaks neile, kes neid vajavad.
Müüja turusuhe on B2C, mis tähendab, et müüja seostub ettevõtte ja kliendi vahel otseselt. Tarnija turusuhe on aga B2B, mis tähendab, et see seob ettevõtteid teisega.
Müüja on viimane isik, kes toodet kliendile müüb. Teisest küljest on tarnija esimene inimene, kes viib toote müüjate juurde.
Müüjatel on tootjaga kaudne seos, kuna nad on seotud tarnijate kaudu. Tarnijatel on aga tootjatega otsene suhe.
Müüja on tarbijale lähedal, kuna müüb otse tarbijale. Teisalt on tarnija lõpptarbija jaoks kaugel, kuna ta ei tegele otseselt tarbijaga.
Kui müüja oht on väiksem, kuna kaup ostab tarbija nõudmise alusel, on tarnijaks olemise oht suurem, kuna tegemist on hulgitoodetega.
Ehkki neid kahte mõistet võib tarneahela protsessis kasutada, tuleb siiski märkida, et tarnija on isik või üksus, kes hangib tootjalt kaupu ja teenuseid ning müüb müüjale, muutes kaubad ja teenused teisele kättesaadavaks kui müüja ostab kaupu tootjalt või tarnijalt ja müüb otse tarbijale, ning on viimane tarneahelas. Ilma nende kaheta ei saa majandus areneda, kuna mõlemad toimivad lüli tarneahelas.