GMO ja orgaanilised tooted täidavad enamiku tavapoodidest. Geneetiliselt muundatud organismid esinevad suures osas töödeldud toidus, samas kui mahetoidu valmistamisel kasutatakse looduslikke koostisosi. Kuigi praegu on olemas vastuolulisi uuringuid nende mõju plusside ja miinuste kohta inimeste tervisele, seostatakse GMO-dega üldiselt rohkem poleemikat. Järgmised arutelud käsitlevad selliseid erinevusi veelgi.
GMO või geneetiliselt muundatud organism on laborimenetluse toode, mis hõlmab erinevate geenide kunstlikku kombineerimist; seetõttu kasutatakse ka sarnast terminit “transgeenne” organism. DNA võib pärineda loomadelt, inimestelt, putukatelt, viirustelt ja bakteritelt. On väga kõrge garantii, et olete juba tarbinud GMO-sid, kuna neid leidub peaaegu kõikides töödeldud toitudes. Mõned Ameerika Ühendriikide GMO põllukultuurid on squash, rappel, puuvill ja soja.
Esimese loodud GMO lõid 1973. aastal teadlane ja ettevõtja Herbert Boyer ning geneetik ja Stanfordi professor Stanley Cohen. Geneetiliselt muundati kanamütsiini suhtes resistentne bakter, antibiootikum. Sellele arengule järgnes geneetiliselt muundatud hiir 1974. aastal MIT-i professori Rudolf Jaenischi poolt. Peaaegu kümne aasta pärast loodi 1983. aastal esimene geneetiliselt muundatud taim, mis arenes esimeseks turule viidud geneetiliselt muundatud tomatiks, mis vabastati 1994. aastal..
GMO-d maksavad vähem, kuna nende massilist tootmist on lihtsam hooldada. Samuti tungib modifikatsiooni tõttu sellistesse põllukultuuridesse vähem kahjureid. Ehkki GMO on andnud märkimisväärset majanduslikku kasu, on see olnud kurikuulus ka kahjulike tervisemõjude, näiteks allergiliste reaktsioonide ja isegi vähktõve põhjustamisel; seega moniker “Frankenfoods”. Samuti tuleb märkida, et plusside ja miinuste osas on vastuolulisi uuringuid, kuna mõned teadlased järeldavad, et GMOd ei kujuta inimeste tervisele ohtu.
Orgaaniline on kirjeldus toodetele, mida ei töödeldud ja mis saadi kemikaalideta väetiste ja pestitsiidide abil. Ehkki põllumajandus on olnud mahepõllumajanduslik juba oma varasemast praktikast alates, algas mahepõllumajanduse liikumine 1940. aastatel reaktsioonina tööstuslikule põllumajandusele. Täpsemalt, lord Northbourne lõi termini “mahepõllumajandus” 1939. aastal, kui kirjutas raamatu “Vaata maad”..
Mahetoitu eelistatakse selle propageeritud tervisega seotud eeliste tõttu, kuna see ei sisalda kunstlikke koostisosi ega ebaloomulikke protseduure. Selline toode on aga kõrgemate hoolduskulude ja väiksema saagi tõttu kallim. Pealegi viitavad mõned uuringud sellele, et mahetoodete tarbimine ei paranda märkimisväärselt tervist.
Mahetooted on hoolduskulude ja saagikuse tõttu tavaliselt GMO-dega võrreldes kallimad. Näiteks nael tavalist salatit maksab 2 dollarit, orgaaniline salat aga 3 dollarit. Väidetavalt on mahetoidu hind 25–50% kõrgem kui nende tavapärastel hindadel.
GMO-d on muutnud DNA-d (mis võivad pärineda loomadelt, viirustelt või bakteritelt), orgaanilised aga säilitavad oma algsed geneetilised omadused.
Tavaliselt nõuab mahefarmi pidamine rohkem pingutusi ja rahalisi vahendeid, kuna nad on vastuvõtlikumad kahjuritele, haigustele ja karmidele ilmadele. Teisest küljest on GMO taimed kahjurite ja haiguste suhtes vastupidavamad. Samuti kavandatakse GMO-sid sageli kõrgemaks tootmiseks ja paljunemiseks.
Toit ja põllumajandus on juba selle tulekuga olnud mahepõllumajanduslik, kui esimene GMO-tehas loodi 1983. aastal.
On teada palju valitsusväliseid organisatsioone, mis propageerivad geneetiliselt muundamata toite ning Ameerika Ühendriikide põllumajandusministeeriumi riiklik maheprogramm (USDA) hõlbustab mahepõllumajanduslike toodete sertifitseerimist. Teisest küljest ei ole ühtegi tuntud organisatsiooni, mis propageeriks GMO-toite ja hõlbustaks sellist spetsiifilist sertifitseerimist.
Terviseprobleemide tõttu on GMO-toodetega seotud rohkem poleemikat. Mitmete eksperimentide põhjal jõuti järeldusele, et GMO-toitu tarbinud hiired kannatasid tõenäolisemalt haiguste all, kui mahetoitu söövad hiired. Seetõttu on mõned riigid, näiteks Kreeka ja Prantsusmaa, keelanud GMO-dega toidud oma turgudelt.
Võrreldes GMO põllukultuuridega lähevad orgaanilised põllukultuurid kergesti halvaks, kuna nende lagunemise kiirus ei olnud geneetiliselt muundatud. Samuti ei pihustata orgaanilisi puu- ja köögivilju kemikaalidega, mistõttu on nad vähem vastupidavad bakteritele ja muudele lagunemisainetele. Lisaks ei ole mahetoidus säilitusaineid ega sarnaseid kemikaale, mis rikneksid.
Uuringud on näidanud, et rohkem on ameeriklasi, kes on nõus kulutama mahetoodetele kui odavamatele GMOdele. Ilmselt on paljud tarbijad mures transgeensete organismide võimaliku negatiivse mõju pärast.
Võrreldes mahepõllundustoodetega on GMO-tooted seotud rohkem eetiliste probleemidega, kuna mõnede arvates mängivad teadlased taimede ja loomade loodusliku DNA muutmise abil jumalat. Mõned organisatsioonid tegelevad ka sellise tehnoloogia rakendamisega inimeste elus.