Kuld on metall, mis on tuntud oma valkjaskollase välimuse poolest. See on ka mineraal oma põhilisel kujul, muutes selle looduslikuks mineraaliks. Mineraalina on sellel metalliline läige, kollakas vööt ja hägune luumurd. Inimesed on seda kasutanud tuhandeid, kui mitte kümneid tuhandeid aastaid.
Kuld on üks raskeid elemente. Selle aatomnumber on 79. Kullal on ka ainult üks looduslikult esinev stabiilne isotoop, 197Au. Võib toota ka muid kulla isotoope, kuid kõik muud kulla isotoobid on radioaktiivsed. Stabiilseim kulla isotoop peale 197Au on 195Au poolväärtusaeg on umbes 186 päeva.
Kullal on palju omadusi, mis muudavad selle ainulaadseks. See on piisavalt tempermalmist, et seda saab valmistada mitmesuguse kujuga. Selle saab valmistada näiteks laiaks leheks ja traadiks. See on ka hea elektrijuht. Lisaks on see üldiselt mittereageeriv ega hävita.
Kuld on liiga raske, et moodustuda tähtedes normaalse nukleosünteesi käigus. Kõige raskem element, mida tähe tuumas toota võib, on raud, mille aatomiarv on ainult 26. Kuld, mis moodustub tõenäoliselt supernoova nukleosünteesi kaudu. Samuti on võimalus, et neutronitähtede kokkupõrgete korral moodustub kuld. Enamik kulda, mis tekkis Maa moodustamisel, vajus tõenäoliselt tuuma. Selle tulemusel pärineb suurem osa koorikust kullast tõenäoliselt asteroidide mõjudest. Tuntud löögikraatrite läheduses leitud arvukad kullavarud toetavad seda, ehkki need ei pruugi seda kinnitada.
Maa pinnal leidub kulda kõige sagedamini hüdrotermilistes kvartsveenides, teatavates vulkaanilistes ja platserites. Kulla saab pesta alluviaalseteks fännideks, kus see moodustab tükid. Kuldnugikate avastamine on kuulus paljude kullavärvide alguse poolest.
Kuld oli tõenäoliselt üks esimesi metalle, mida inimesed kasutasid, kuna seda on looduslikul kujul hõlpsasti leitav ja ilma ekstraheerimise või lõhnastamiseta kasutatav. Samuti on tõendeid selle kasutamise kohta umbes 40 000 B.C. paleoliitikumis Euroopas. Esimesed tsivilisatsioonid, mis kasutasid kulda ehete käsitööks, selle asemel, et seda kasutada looduslikus olekus, võisid olla III aastatuhande ajal muistsed Mesopotaamia ja Egiptus..
Esmalt kasutati kulda valuuta tegemiseks umbes 700 B.C. Lydias. Need varased mündid olid valmistatud kulla ja elektrumi segust. Kulla loodusliku harulduse ja selle ainulaadsete omaduste tõttu on seda alati peetud oluliseks metalliks, mida on seostatud rikkuse, võimu, eliidi, ilu ja luksusega.
Väljaspool selle kasutamist valuutana kasutatakse kuldahelates ka kulda, kuna see on tõhus juht. Kuld on kuulus ka selle poolest, et see on element, mis lahustub peaaegu milleski. Ainus lahendus, mis teadaolevalt täielikult lahustab kulla, on aqua regia. Kulda kasutatakse ka elektrokeemilistes akudes.
Roosikuld on kulla ja vase sulam. Kui kuld on legeeritud vasega, omandab see punakase varjundi. Mida rohkem vaske selles sulamis on, seda punasemaks muutub kuld-vasesulam. Sulamit, mis sisaldab väga vähe vaske, nimetatakse roosaks kullaks ja seda, mis sisaldab liiga palju vaske, on punane kuld. Roosikuld sisaldab mõõdukas koguses vaske, võrreldes roosa ja punase kullaga.
Kui vase sisaldus kullavase-vasesulamis on alla 12%, on see sulam endiselt üsna vormitav. Sulami jäikus suureneb koos vase sisaldusega. Kulla-vase sulameid on müntide valmistamiseks kasutatud sajandeid, kuna kuld-vasesulameid on kergem saada kui puhast kulda, ehkki mõned mündid, näiteks floriinid ja bütsantsid keskajal olid peaaegu puhas kuld. Tänapäeval on ehetes populaarsed roosikuld ja muud vask-kuldsulamid. Iidsetel aegadel oli puhast kulda raske hankida. Selle tulemusel sisaldaks kuld sageli palju lisandeid. Vasega toonitud kuld oli iidsetes Lähis-Idas tavaline. Seetõttu oli iidsetel aegadel kasutatud kullal sageli punakas varjund.
Kulla-vasesulamid olid levinud ka Aafrika osades. Aafrikas on palju rauda ja kulda, kuid vaeses vaske, mistõttu peeti vaske paljudes Sahara-taguse Aafrika kultuurides väärtuslikumaks. Selle tulemusel näib, et kuld on sageli ühendatud vasega, et luua kuld-vasesulamid. Puhas kuld hakkas laialt levinud olema ainult Euroopa ja Araabia kaupmeeste mõju tõttu.
Kuld ja roosa kuld on vormitavad ja haruldased. Need sisaldavad erineval määral ka kullast elementi. Samamoodi on neid mõlemaid kasutatud nii vääringus kui ka ehetes.
Ehkki kahe metalli vahel on sarnasusi, on ka erinevusi, mis hõlmavad järgmist.
Kuld on tavaliselt kollane raskemetall. On teada, et see on haruldane, vormitav ja mittereaktiivne. Mittereaktiivsuse tõttu kasutatakse seda mõnikord elektrokeemilistes akudes. Kuld on üks vanimaid metalle, mida inimesed kasutavad. Kullal on looduses ainult üks stabiilne isotoop, 197Au. Kõik muud isotoobid on radioaktiivsed ja nende poolväärtusaeg on tavaliseks saamiseks liiga lühike. Kõige stabiilsem kulla radioaktiivne isotoop on 195Au poolväärtusajaga 186 päeva. Roosikuld on kulla ja vase sulam. Vase annab sellele punaka varjundi ja roosikulla tempermalmistus väheneb vase sisalduse suurenemisega. Nagu puhast kulda, on ka roosat kulda kasutatud vääringus ja see on ehetes populaarne.