Grafiit
Võite sageli kuulda sõnu “süsinik” ja “grafiit” ütlemas või kasutamas umbes samas kontekstis. Siiski on teatud valdkondades, kus need kaks erinevad, ja tingimuste väärkasutamise vältimiseks peate neid variatsioone teadma.
“Süsinik” pärineb ladinakeelsest sõnast “carbon”, mis inglise keeles tähendab “süsi”. See on element, mis on tähistatud tähega C ja perioodilise tabeli aatomnumbriga 6. Süsinik on suuruselt neljas element maailmas ja see on oluline kõigi elusolendite ja nende protsesside jaoks. Kõik elusad asjad sisaldavad süsinikku.
Süsinikust saadakse kõige pehmem materjal (grafiit) ja kõige kõvem aine (teemant). Peamine erinevus süsinikuainete vahel on selles, kuidas süsinik moodustub igas aines. Süsinikuaatomid seovad ahelates ja rõngastes. Igas süsinikuaines võib tekkida ainulaadne süsinik.
Sellel elemendil on eriline võime moodustada iseenesest sidemeid ja ühendeid, mis annab talle võimaluse oma aatomeid korraldada ja ümber paigutada. Kõigist elementidest tekitab süsinik kõige rohkem ühendeid - umbes 10 miljonit moodustist!
Süsinikul on mitmesuguseid kasutusvõimalusi, nii puhta süsiniku kui ka süsinikuühenditena. Peamiselt toimib see süsivesinike kujul metaangaasi ja toornafta kujul. Toorõli saab destilleerida bensiiniks ja petrooleumiks. Mõlemad ained toimivad soojuse, masinate ja paljude teiste kütusena.
Süsi moodustab ka eluks vajaliku ühendi moodustava vee. See eksisteerib ka polümeeridena, näiteks tselluloos (taimedes) ja plastid.
Süsinik
Teisest küljest on grafiit süsiniku koguotroob; see tähendab, et tegemist on ainuüksi puhtast süsinikust koosneva ainega. Muud allotroopid hõlmavad teemante, amorfset süsinikku ja sütt.
“Grafiit” pärineb kreeka sõnast “graphein”, mis inglise keeles tähendab “kirjutama”. Moodustatud siis, kui süsinikuaatomid seovad üksteisega lehtedeks, on grafiit kõige stabiilsem süsiniku vorm.
Grafiit on pehme, kuid väga tugev. See on kuumakindel ja samal ajal hea soojusjuht. Leitud metamorfsetes kivimites, on see metallilise, kuid läbipaistmatu ainena, värvus tumehallist mustani. Grafiit on rasvane - omadus, mis teeb sellest hea määrdeaine.
Grafiiti kasutatakse pigmendi- ja vormimisvahendina ka klaasi tootmisel. Tuumareaktorites kasutatakse elektronide moderaatorina ka grafiiti.
Pole üllatav, miks arvatakse, et süsinik ja grafiit on üks ja sama; nad on ju omavahel tihedalt seotud. Grafiit pärineb süsinikust ja süsinik moodustub grafiidiks. Kuid neid lähemalt uurides saate näha, et nad pole üks ja sama.