Kast on sotsiaalse kihistumise süsteem ehk inimeste rühmitamine rikkuse, sissetuleku, ameti või sotsiaalse staatuse järgi. Kasti iseloomustab endogaamia (abielu samas klassis), elustiili pärimine, mis on sageli seotud okupatsiooni, sotsiaalse staatuse või hierarhilise staatusega, ning lubatud sotsiaalne suhtlus ja tõrjutused.
Sõna “kasti” tuleneb hispaania / portugali sõnast “casta”, mis tõlkes tähendab “rassi, sugupuud või tõugu”. Selle kaasaegset kasutamist tutvustasid portugallased 1498. aastal, India saabudes.
Kastisüsteeme on ajaloo vältel kasutatud ja need on tänapäevalgi olemas. See on olemas erinevates kultuurides ja piirkondades, kuid seda nimetatakse enamasti India sotsiaalse klassisüsteemi näiteks. Kastisüsteeme võib leida muu hulgas Indiast, Nepalist, Sri Lankast, Hiinast, Koreast, Jaapanist, Vana-Egiptusest, Iraanist ja Aafrika osadest.
Seda peetakse jäigaks sotsiaalse eristamise süsteemiks. Amet kastisüsteemis määrab inimese väärtuse, samuti teatud eelised ja sotsiaalse nõusoleku. Süsteemi madalama astme inimestel on rohkem piiranguid ja välistamisi. Kastisüsteemis võib paljusid asju, mis võiksid olla ühes klassis soovitavad, vältida teise klassi piires iga hinna eest.
Kuna kast on pärilik süsteem, inimene sünnib selles positsioonis ja enamasti on kõrgemale positsioonile liikumine peaaegu võimatu. Inimesed, kes kuuluvad kastisüsteemi teatud klassi, teevad sageli otsuseid rühmana ja sotsiaalses klassis kaotatakse individuaalsus.
Selle kohta, mis on religioon, puudub teaduslik üksmeel. Mõned on selle lihtsalt klassifitseerinud kui “usku üleloomulikku”. See on nii vale kui ka õige. Religioon käsitleb üleloomulikku selles mõttes, et enamikul usunditel on mõtteid järelelust, vaimsest valdkonnast, mõistmisest väljaspool olevast jumalikust jumalusest ja imedest. Kõik need asjad käsitlevad mõisteid, mis on väljaspool loomulikke ja seetõttu üleloomulikke. Enamik usundeid ei usu aga kummitustesse, libahuntidesse, vampiiridesse ega muudesse fantastilistesse ja üleloomulikesse olenditesse või ideedesse.
Sõna “religioon” on tuletatud ladina keelest religioosne, mille tähenduse ja päritolu ajalugu varjab. Sõna mõistetakse kõige sagedamini ridades „jumalate kummardamine“ või „austus selle vastu, mis on püha“.
Enamasti mõistetakse religiooni uskumuste süsteemina, mis kummardab jumalikku jumalust või jumalusi mitmesuguste tavade, eluviiside, ohverduste ja palve kaudu. Jumalikku olemit peetakse enamasti füüsilise maailma loojaks ja enamasti ka metafüüsilise loojaks. See põhineb usul ja usutakse sõltumata tõenditest. Sõltuvalt inimese jumalavaatest mõjutab jumalus otsest või kaudset mõju füüsilisele maailmale ja üksikute usklike elule.
Samuti on arvamus, et religiooni peetakse mis tahes mureks, mis varjutab lõpuks kõik muud probleemid ja mida peetakse elu mõtte aluseks. Mõtted murega ilmnevad eluviisi kaudu, mis järgib mure mõistmist. Seetõttu väidavad paljud, et budism on selle erinevates vormides religioosne, kuna mõtteid ja filosoofiaid realiseeritakse eluviisi kaudu, mis on ainulaadne ususüsteemile, mis on seotud elu mõttega.
Religioon tegeleb lõpuks asjadega, mida peetakse inimese jaoks pühaks või oluliseks vaimsel tasandil. See on siiski ebamäärane kirjeldus, kuid hõlmab ennustusi, pühapaiku, rituaale, pühakirju, pühalikke artikleid, organisatsioone, kummardamisviise, laule ja liikumisi.
Nii nagu on olemas erinevad usundid, on olemas ka erinevad kastisüsteemid. Nagu teatud religioonid (aga mitte alati) on seotud mõne kultuuriga või piirkonnaga, on ka erinevad kastisüsteemid seotud kultuuri ja piirkonnaga.
Mõlemat võib pidada teatud reegliks korra hoidmiseks. Nad on sarnased selles mõttes, et nad mõlemad jõustavad indiviidide ja rühmade teatud elustiili ja ootusi.
Hinduismis on kastisüsteem tihedalt seotud religiooniga ja seda segatakse sageli ühe ja sama mõistena. Nagu paljude teiste kastisüsteemide puhul, kasutatakse ka religiooni sageli süsteemi usaldusväärsuse kinnitamiseks ja selle kasutamise tagamiseks. Seetõttu on kastisüsteemid paljudel juhtudel põimunud religiooniga sellisel määral, et seda peetakse religioosse kohustuse osaks, luues seetõttu sarnasusi.
Näited, kus kastisüsteemide jõustamiseks kasutati religiooni, on Hollandi reformeeritud kirik Lõuna-Aafrika apartheidi režiimi ajal ja Varnashrama Dharma kastisüsteemi jõustav hinduism veel tänapäevalgi..
Religioon ja kastid erinevad süsteemide põhivormi ja eesmärgi poolest. Kui kastil on kultuuride praeguste struktuuride ja eluviiside jaoks sotsiaalne eesmärk, siis religiooni eesmärk on sagedamini seotud tulevikuga ja suunatud elustiilile kooskõlas jumalate näitega.
Kastid ja religioon on erinevates aspektides erinevad; neil on sarnasusi ja need on seotud samade teemaväljadega.
Kastil on palju pistmist õiguse, antropoloogia ja muude humanitaarteaduste valdkondadega ning kindlasti on see seotud nende usunditeadustega.
Religioon seostub samade valdkondadega, ehkki neil on omaette õppesuund.
Uuringute perspektiiv näitab aga erinevuste ulatust ja seda, et need kaks täiesti erinevat kontseptsiooni on seotud minimaalselt. Usundi põhjalikku uurimist on võimalik kastisüsteemi puudutamata. Seevastu kastisüsteemide uurimine puudutab peaaegu kindlasti religiooni teemat.