Terminitel kultuur ja traditsioon on väga sarnane tähendus ja on lihtne uskuda, et need viitavad ühele ja samale asjale. Need on üldistatud mõisted, mida kasutatakse sageli vaheldumisi. Nende vahel on siiski selged erinevused.
Esimene peamine erinevus kahe mõiste vahel on tegelik asjade kogum, mida mõlemad kirjeldavad. Traditsioon kirjeldaks veendumust või käitumist. Põhjalikum määratlus määratleks selle olevat „konkreetse kultuuri kunstipärandi vormid; ühiskondade ja valitsuste loodud uskumused või kombed, näiteks riigihümnid ja riigipühad; usuliste konfessioonide ja kirikukogude uskumused või kombed, mis jagavad ajalugu, tavasid, kultuuri ja mingil määral ka õpetusi. ”[i] Perekonnad võivad traditsioone edasi anda ka põlvkondade kaupa..
Kultuur on seevastu mõiste, mis ei piirdu pelgalt uskumuste ja käitumisega, ehkki need on ka kaasas. See hõlmab ka teadmisi, kunsti, kõlblust, seadusi, tavasid ja muid võimalusi ja harjumusi, mille inimene on omandanud ühiskonna liikmena. Kaasaegsem määratlus oleks: „Kultuuri määratletakse sotsiaalse valdkonnana, mis rõhutab tavasid, diskursusi ja materiaalseid väljendeid, mis aja jooksul väljendavad ühise elu sotsiaalse tähenduse jätkuvusi ja katkematusi.” [Ii] Nagu näete, hõlmab kultuur palju laiemat terminit traditsiooni, aga ka muid asju. Lihtsamalt öeldes on traditsioonid osa kultuurist.
Teadmisi kultuuri ja traditsioonide kohta õpivad iga ühiskonna uued liikmed, tavaliselt siis, kui nad on lapsed. Traditsiooni korral antakse seda teadmist põlvest põlve ja see võib püsida tuhandeid aastaid. Traditsioone võib pidada sidemeteks minevikuga, sealhulgas tükke ajaloolisest kultuurist. Traditsioone saab õppida suuliselt lugude jutustamise kaudu või praktika kaudu. Tavaliselt on neid alustanud üksikisik või väike grupp ja need muutuvad laialdasemaks. See ei ole alati nii, kuigi teatud peredel on traditsioone, mis on eranditult nende klannides. [Iii] Traditsioonid on mõnikord ka ebapraktilised, kuid need ei muutu, kuna neil on väärtus ajaloole. Hea näide sellest oleks parukad, mida Inglismaal advokaadid kandsid. See on ebapraktiline, kuid seda tehakse ikka veel ka tänapäeval, kuna see on kohtu tava.
Kultuur on eluviis, mida õpitakse sellesse sukeldudes. Sageli peetakse seda määratlevaks aspektiks, mida tähendab olla inimene. See kirjeldab mitmesuguseid nähtusi, mida edastatakse sotsiaalse õppimise kaudu. See viitab ka käitumisharjumuste või tavade keerukatele võrkudele ja kogunenud teadmistele, mida õpetatakse ja õpitakse sotsiaalse suhtluse ja konkreetsetes inimrühmades eksisteerimise kaudu. Kultuuri saab kasutada väga laias tähenduses, nagu näiteks rahva kultuur, või väga kitsas tähenduses, nagu näiteks konkreetse kooli või ettevõtte kultuur. Kultuuri võib jagada ka subkultuurideks või väiksemateks rühmadeks, millel on ühine joon, kuid mis kuuluvad siiski suuremasse kultuuri. [Iv]
Kultuur ja traditsioonid on erinevad ka nende muutumisvõimes. Traditsioonid jäävad tavaliselt paljude põlvkondade jooksul samaks. Võib esineda peent erinevusi, kuid traditsiooni olemus on tavaliselt muutumatu. Need võivad areneda, kuid teevad seda tavaliselt väga aeglaselt. [V]
Seevastu kultuur on põhimõtteliselt hetkenäheks ühe rühma nüanssidest, ükskõik kui väikesed või suured, mingil ajahetkel. See hõlmaks kõiki kultuuri aspekte. Cambridge'i inglise keel Sõnaraamat defineerib kultuuri kui „teatud inimrühma eluviisi, eriti üldiste tavade ja tõekspidamiste osas konkreetsel ajal”. Selle omaduse tõttu on see väga voolav ja dünaamiline. Tavaliselt kogevad kultuurid aja jooksul palju muutusi, mõned toimuvad kiiresti ja teised aeglaselt. Kultuurimuutuste esilekutsumiseks on olnud 29 erinevat kindlaksmääratud viisi, sealhulgas innovatsiooni, kasvu, moderniseerimise, tööstuse, teaduse ja revolutsiooni valdkondi. Usutakse, et praegu on inimkond üleilmselt kiireneva kultuurimuutuse perioodil, kus kõik kultuurid arenevad ja muutuvad kiiremini kui kunagi varem. Sellele on aidanud kaasa mitmed tegurid, sealhulgas rahvusvahelise kaubanduse laienemine, massimeedia ja viimase paarikümne aasta suur rahvastiku kasv. Praegu on väljasuremise ees seisvate kultuurielementide säilitamiseks tehtud palju jõupingutusi. [Vi]
Sõna traditsioon pärineb ladina juurtest. See tuleneb väga kaubandusest või kaubandusest, mis tähendab edastamist või hoidmiseks andmist. Algselt kasutati seda juriidilise terminina võõrandamise ja pärandi kirjeldamiseks. Sõna tänapäevane määratlus on tekkinud valgustusajal ja arenenud viimase paari sajandi jooksul, mil traditsiooni idee pandi progressi ja kõrvuti asetatud modernsuse konteksti. [vii]
Sõna kultuur on Rooma juurtega, mis pärineb Cicerost, kes kirjutas hinge kasvatamisest ehk “cultura animi”. Sel ajal oli see põllumajanduse metafoor, et osutada filosoofilise hinge arengule. 17-sth sajandil kasutas saksa filosoof Samuel Pufendorf metafoori tänapäevases kontekstis, usudes, et see "viitab kõigile viisidele, kuidas inimesed saavad algsest barbarismist üle ja muutuvad kunstlikkuse kaudu täielikult inimlikuks". 20-sth sajandil kirjeldas seda teine filosoof Edward Casey, et see on tuletis ladinakeelsest sõnast colere ning et kultuuriline või kultuuriline olemine tähendab “piisavalt elada kohta, et seda harida - olla selle eest vastutav, reageerida seda hoolivalt osaleda. ”[viii]