Enamik inimesi võib pidada grafiti ja tänavakunsti kaheks sarnaseks kunstiliigiks. Neid leitakse linnatänavate hoonete ja seinte kaunistamiseks. Selle oletuse tegemisel on tõde. Need on mõlemad loominguliste väljendusvormide seinad ja muud linnaosad. Nende kahe vahel on siiski märkimisväärseid erinevusi. Kõige tuntum erinevus on see, et grafiti on ebaseaduslik. Graffiti-kunstnikud loovad tavaliselt öösel oma ebaseadusliku tegevuse varjamiseks. Vastupidiselt graffititele on tänavakunst sanktsioneerinud võimud. Tänavakunst on heaks kiitnud linna või linna piirkondade parandamise ja meeliülendamise. Tunnustatud kunstnikke kutsutakse sageli üles neid teoseid kokku panema. Tänavakunstnikud allkirjastavad oma tööd meelsasti oma nimedega. Graffiti-kunstnikud jäävad anonüümseteks ja peidavad silte või töötavad rühmitustes oma ebaseaduslike kunstiväljendite teostamiseks. Graffitil ja tänavakunstil on oma koht kaasaegse kunsti vormide hulgas ja neid saab näha kõrvuti samas läheduses.
Graffiti, mis põhineb sõnadel ja tähtedel, on pärit kreeka sõnast graphein, mis tähendab kirjutama. Graffiti on seotud ka itaaliakeelse sõnaga "graffiato", mis tähendab kriimustatud. Graffiti-kunstniku sõnad ja tähed on kriimustatud. Kirjanik peab pihustama värvivabale käele, nii et teos poleks tegelikult maalitud selle sõna otseses tähenduses. Graffiti eelneb tänavakunstile ja enamik inimesi seostab seda väljendusvormi vandalismiga. Graffiti-kunstnikud töötavad sageli meeskondades tuntud rühmadena. Kunstnikku nimetatakse kirjanikuks ja igal grafiti esemel on sildid, mida ühiskasutusse anda. Kunstnike väljendamiseks kasutatakse sageli pseudonüüme ja akronüüme. Pärisnimesid ja allkirju ei jagata teose ebaseadusliku külje tõttu. Graffiti sai alguse linnanoorte väljendusvormina. Sildid on kirjanike isikliku kaubamärgi vormid. Graffitiga on seotud terve graafiline kultuur. Selle kunstilise väljendusstiili järgijad naudivad salajase kirjutamise ohuelementi, kui keegi ei saa neid vaadata. Neile meeldib kirjutada kohtades, millele on raske ligi pääseda. Selle kultuuri kõrvalseisjaks oleks segane sõnade ja tähtede segu, samas kui grafiti kunstnik näeb värvide ja ainulaadsete siltidega joonte voolu sügavamat tähendust.
Tänavakunst on veel üks kunstivorm, mida väljendatakse seintel ja hoonetel väljaspool linnapiirkondi. Sellel on erinevad reeglid ja kasutatakse erinevaid materjale. Tänavakunst on kunstilise väljenduse seaduslik vorm. Tänavakunstnikel palutakse kasutada oma annet seinale seinapildi või maalitud efekti loomiseks. Mõned linnad on julgustanud tänavakunsti ja loonud väligaleriid. Tööstushoonet võivad ülendada tänavakunstikujundused ja värvilised seinamaalingud. Tänavakunstnikud maalivad laias päevavalguses ja allkirjastavad oma loomingut tunnustades oma loomingut. Tänavakunsti nimetatakse ka linnakunstiks või avalikuks kunstiks, et proovida seda grafiti eristada.
Graffititel ja tänavakunstil on oma koht linnakunsti valdkonnas. Tänavakunst meelitab pealtvaatajaid rohkem, kuna kunstnik edastab seina või pildi kaudu sõnumi, mida saab selle kontekstis hinnata. Graffitil on salajane sõnum ja kuna see on seotud vandalismiga, kipub keskmine inimene seda hindama.
Mõlemal kunstivormil on eesmärk ja sõnum, mida jagada. Graffiti kipub rohkem meeldima konkreetsele jälgijate rühmale. Need järgijad saavad aru, kuidas sõnumit väljendatakse sõnade ja tähtede krüptilise sõnumi kaudu. Tänavakunst on üldtuntud ehitise ülendamise või sündmuse esiletõstmise, tegelaste kujutamise või lihtsalt värvi ja kuju lisamisega alale, mida tuleb ülendada.
Graffiti sõltub selle materjalide pihustusvärvi aerosoolpurkist. Graffiti-kunstnik pritsib sõnade ja sümbolite sõnumi pihustusvärvi abil. Tänavakunstnikul on erinev lähenemisviis, kasutades erinevaid värvikandjaid ja seadmeid maalitava ala seadistamiseks. Tänavakunstnik loob turvalise ala, kus töötada, ja on avatud tegevusele, milles ta osaleb. Graffiti-kunstnikul on oma eesmärgile jõudmiseks väljakutse töötada salaja, rasketes piirkondades ja kasutada kohapeal saadaolevat..
Graffiti-kunstnikud teevad kõikjal oma jälje. Kõige vähem ligipääsetavad kohad, nagu raudteesillad, ja linna kättesaamatutest osadest on kohad, mida grafiti-kunstnikud sagedamini käivad. Tänavakunstnik seevastu on tellitud selleks, et kaunistada selleks ette nähtud alad ja luua oma kunstiteosed kõigile vaatamiseks.