Ehkki nii kirjeldav kui ka korrelatsiooniline uurimistöö on laialt levinud uurimistöö variatsioonid, on nende kahe tüübi vahel teatavad erinevused. Uurimistööst rääkides võib neid liigitada erinevatel viisidel, lähtudes uuringu olemusest, eesmärgist, järeldustest ja kasutatud meetoditest. Kirjeldavad uuringud viiakse enamasti läbi eesmärgiga saada uuringupopulatsioonist parem ülevaade. Teisest küljest keskendub korrelatsiooniuuring sellele, kas on olemas seos kahe või enama teguri (muutuja) vahel, ning keskendub ka suhte olemusele. See on peamine erinevus kirjeldava ja korrelatsioonilise uurimistöö vahel. Selle artikli kaudu uurime seda erinevust põhjalikult. Kõigepealt keskendume kirjeldavatele uuringutele.
Nagu eelnevalt mainitud, kirjeldava uurimistöö eesmärk on anda uuritavale elanikkonnale põhjalik ülevaade. See võib sisaldada nii kvalitatiivseid kui ka kvantitatiivseid andmeid. Teadlane mitte ainult ei uurita pinna taset, vaid proovib uurida ka uurimisprobleemi sügavamal tasandil.
Kirjeldava uurimistööga tegelev teadlane kogub osalejatelt üksikasjalikku teavet. Ta saab sellel eesmärgil kasutada mitmeid tehnikaid. Mõned sotsiaalteadustes laialdaselt kasutatavad tehnikad on uuringud, intervjuud, juhtumianalüüs ja isegi vaatlus. Näiteks teadlane, kes soovib uurida teismeliste hoiakuid keeleõppe kommikteerimise osas, võib läbi viia kirjeldava uurimistöö. Selle põhjuseks on asjaolu, et tema uurimistöö eesmärk on mõista konkreetse vanuserühma hoiakuid keele kommodifitseerimise nähtuse suhtes. Selle konkreetse uurimistöö jaoks saab ta andmete kogumise meetodina kasutada küsitlusmeetodit ja ka põhjalikke intervjuusid. Teadlane ei püüa leida põhjuseid ega vastata küsimusele „miks”, vaid otsib vaid mõistmist või üksikasjalikku kirjeldust. Kuid korrelatsiooniuuringud on erinevad.
Erinevalt kirjeldava uurimistöö puhul, kus keskendutakse kirjeldavate andmete kogumisele, tehakse korrelatsiooniuuringutes uurija püüab tuvastada assotsiatsioone, mis eksisteerivad muutujate vahel. Samuti püüab teadlane mõista ka suhte olemust. Siiski on ülioluline märkida, et kuigi uurija tuvastab, kas tegurite vahel on seos, ei manipuleeri ta muutujatega järelduste tegemiseks. Ta ei oska kumbki ennustada, milline muutuja teist mõjutab.
Näiteks võib enesetappu uuriv teadlane tulla välja ideega, et teismelise enesetapu ja armusuhete vahel on seos. See on ennustus, mille ta teeb. Muutujate vahelise seose tuvastamiseks vajaliku korrelatsiooniuuringu käigus peab teadlane leidma oma andmekorpuses mustrid. See rõhutab, et nende kahe uurimistüübi vahel on selge erinevus. Võtame nüüd erinevuse kokku järgmiselt.
Kirjeldav uurimistöö: Kirjeldava uurimistöö eesmärk on anda uuritavale elanikkonnale põhjalik ülevaade.
Korrelatsiooniuuringud: Korrelatsiooniuuringutes püüab teadlane tuvastada assotsiatsioone, mis eksisteerivad muutujate vahel.
Kirjeldav uurimistöö: See uurimistöö pakub piisavalt kirjeldavaid andmeid.
Korrelatsiooniuuringud: Korrelatsiooniuuringud ei anna kirjeldavaid andmeid; siiski uuritakse assotsiatsioone.
Kirjeldav uurimistöö: Kirjeldava uurimistöö puhul ei saa ennustusi teha.
Korrelatsiooniuuringud: Korrelatsiooniuuringutes saab ennustada võimalikke seoseid.
Kirjeldav uurimistöö: Sissekirjeldav uurimistöö, põhjuslikkust ei saa uurida.
Korrelatsiooniuuringud: Kuigi põhjuslikkust ei saa korrelatsiooniuuringutes uurida, saab muutujate vahelist seost tuvastada.
Pilt viisakalt:
1. “Tropenmuseum, osa maailma kultuuride muuseumist” [CC BY-SA 3.0], Wikimedia Commonsi kaudu
2. “Korrelatsioon vs põhjuslik seos”, autor Rcragun - oma töö. [CC BY 3.0] Wikimedia Commonsi kaudu