Kuigi tõhusus viitab sellele, kui hästi midagi tehakse, tõhusus viitab sellele, kui kasulik on midagi. Näiteks on auto väga tõhus transpordiliik, mis suudab viia inimesi pikkade vahemaade taha konkreetsetesse kohtadesse, kuid auto ei pruugi inimesi tõhusalt vedada selle tõttu, kuidas see kütust kasutab.
Tõhusus seisneb õigete asjade tegemises või kasutamises - positiivseid tulemusi andvates asjades. Tõhusus seisneb lihtsalt selles, et asju õigesti teha - s.t täita ülesannet odavamalt või kiiremini.
Ideaalis leiavad üksikisikud ja ettevõtted tõhususe saavutamiseks võimalusi ja tõhus, kuid on võimalik olla efektiivne, kuid mitte tõhus, või vastupidi, või kumbki. Näiteks kui ettevõttel ei lähe hästi, võib ta otsustada koolitada oma tööjõudu uue tehnoloogia kasutamiseks. Koolitus võib minna hästi, kui töötajad õpivad uut tehnoloogiat rekordajaga, kuid kui üldine tootlikkus ei parane pärast selle uue tehnoloogia juurutamist, oli ettevõtte strateegia tõhus, kuid mitte mõjus.
Järgnevas videos William McDonough, kaasautor Ülesanne: Jätkusuutlikkusest kaugemale - arvukuse kujundamine, räägib tõhususest vs tõhususest: