Kliimamuutustega kohanemine on kliimamuutustest tulenevate keskkonnatingimuste ettevalmistamise protsess. Viimaste aastakümnete jooksul, mil avastati globaalse temperatuuri tõusu oht, on keskendutud kliimamuutuste leevendamisele või ennetamisele. Paljud teadlased arvavad nüüd, et süsinikuheitest tingitud kliimamuutuste ennetamiseks pole piisavalt aega ning tuleb astuda samme ka sooja maailma ettevalmistamiseks.
Teadlased ennustavad, et planeedi soojenedes tõuseb maapinna jää sulamise tõttu meretase ja äärmuslikud ilmastikunähtused, nagu põuad, üleujutused ja orkaanid, on varasemast intensiivsemad. Nüüd astuvad paljud riigid samme võimalike muutustega kohanemiseks. Eeldatavasti mõjutavad atmosfääri muutused ka õhukvaliteeti, sest soojem temperatuur võib suurendada inimestele toksilise maapinna osooni kontsentratsiooni.
Enamik kohanemisstrateegiaid keskendub globaalsete kliimamuutuste mitmekordistavale mõjule äärmuslike ilmastikuolude ja merepinna tõusule.
Näiteks riigid, kes on üleujutuse ohus, teevad jõupingutusi, et ehitada üles rohkem üleujutuse kaitsemeetmeid ja kõrgemaid tamme. Põua suhtes tundlikud riigid arutavad strateegiaid vähem tõhusama vee tarbimiseks ja põuale vastupidavamate põllukultuuride arendamiseks.
Mõnes linnas on arutatud ka mereseinte ehitamise ja hoonete kõrgemale maapinnale ümberpaigutamise võimalust. Mõned eksperdid on lisaks soovitanud ehitada kunstlikke ujuvsaari, arvestades rannikuäärsete linnade ja väikeste saarekogukondade merepinna tõusu ohtu.
Riikide kohanemisvõime sõltub tehnoloogilistest, majanduslikest ja sotsiaalsetest teguritest. Vaesemad riigid, kes on juba vägivaldsete konfliktide või tervisekriiside tõttu stressi all, näiteks kõrge AIDSi / HIVi juhtude arv, ei pruugi olla piisavalt suutelised tegelema ka globaalsete kliimamuutuste põhjustatud probleemidega. Teine kohanemisvõime muutuja on liikuvus. Kliimamuutused ei pruugi mõjutada suhteliselt liikuvaid elanikkondi, näiteks teisaldatavaid karjakasvatajaid.
Kui elanikkond on teisaldatav ja seal asuvad ainult ajutised asustuskohad, ei pruugi kliimamuutuste mõjud, näiteks merepinna tõus või kõrbestumine, olla nii suur probleem. Kui nomaadide kodumaa muutub elamiskõlbmatuks, võivad nad olla võimelised lihtsalt liikuma. See kehtib ka inimeste kohta, kes elavad väikestes asulates ja on harjunud kõikuva veetaseme tõttu maale nihkuma.
Elanikud, kus kliimamuutustega kohanemine võib olla kõige raskem, on suured ja istujad, näiteks sadade tuhandete miljonite elanike suurlinnades elavad inimesed. See hõlmaks selliseid linnu nagu Miami, Shanghai ja Singapur. Nende asurkondade teisaldamine meretaseme tõustes on väga keeruline ja kallis.
Selle tulemusel sõltub kohanemine globaalsete kliimamuutustega riigi majanduse, tehnoloogia ja võimega kohaneda kliimamuutustega kohanemiseks vajalike eluviiside ja tavadega..
Katastroofiohu vähendamine on loodusõnnetuste, nagu maavärinad, üleujutused, orkaanid ja asteroidid, põhjustatud ohu põhjuslike tegurite analüüsimise ja vähendamise protsess. See hõlmab uurimist, mis neid sündmusi põhjustab ja milliseid meetmeid saab võtta nende kahjustuste vältimiseks. Katastroofiohu vähendamisel uuritud riskid ulatuvad kohalikest väikestest loodusõnnetustest, nagu maalihked, kuni ohtudeni, mis võivad põhjustada inimeste väljasuremist, näiteks ülivulkaanid.
Lisaks teaduslikule analüüsile ja hindamisele hõlmab katastroofiohu vähendamine ka haridus-, valitsusasutuste ja infrastruktuuri komponente. See hõlmab katastroofieelset leevendamist. Lisaks hõlmab see ka võimet katastroofi ajal reageerida ja pärast katastroofi leevendust pakkuda. Traditsiooniliselt on rohkem keskendutud katastroofidele reageerimise ettevalmistamisele, kuid hiljuti on ÜRO ja muud katastroofiohu vähendamisega seotud organisatsioonid pannud suuremat rõhku sellele, kuidas ennetada katastroofe enne nende toimumist või vähemalt ennetavalt vähendada nende negatiivset mõju.
Valitsused peavad suutma reageerida ka katastroofidele, et vähendada loodusõnnetustest tekkida võivaid sotsiaalseid rahutusi. Sageli peavad ka valitsused asuma, et pakkuda abi katastroofist mõjutatud isikutele.
Samuti on oluline haridus. Inimesi tuleb harida selle kohta, millised looduslikud ohud on nende piirkonnas kõige tavalisemad ja mida saab teha võimalike katastroofide tagajärgede leevendamiseks. On hädavajalik, et sagedase vulkaanipurskega piirkonnad koolitaksid oma kodanikke näiteks sellest, kuidas vulkaanid toimivad.
Samuti on oluline infrastruktuur. Näiteks piirkonnad, kus maavärinad on tavalised, nagu Jaapan, Indoneesia ja USA läänerannik, saavad kasu sellest, kui uued ehitised ehitatakse maavärina ajal vastupidavamaks.
Suurõnnetuste ohu vähendamine ja kliimamuutustega kohanemine hõlmavad nii inimühiskonna reageerimise parandamist loodusõnnetustele kui ka nende ohtude põhjustatud kahju või inimkaotuste vähendamist. Katastroofiohu vähendamine ja kliimamuutustega kohanemine kattuvad ka käsitletavate ohtude liikidega. Nii kliimamuutustega kohanemine kui ka katastroofiohu vähendamine on seotud näiteks suurte üleujutuste ja orkaanide tekitatud kahjude ärahoidmisega, kuna need on looduslikud ohud, mis muutuvad kliimamuutuste tõttu veelgi intensiivsemaks.
Kuigi nende kahe mõiste vahel on sarnasusi, on ka olulisi erinevusi, mis hõlmavad järgmist.
Kliimamuutustega kohanemine hõlmab reageerimist globaalsetele kliimamuutustele, kohandades eluviise ning sotsiaalseid ja majanduslikke tavasid tingimustele, mida võib eeldada tulevases kliimas, kõrgema merepinnaga ja ekstreemsemate ilmastikuoludega planeedil. Selle kohandamise näideteks on hoonete ehitamine kõrgemale maapinnale, mereseinte ehitamine, tehissaarte ehitamine, vee tõhusam kasutamine põudade korral ja põuale vastupidavamate põllukultuuride tootmine. Riigi võime reageerida muutuvale kliimale sõltub selle tehnoloogilistest ja majanduslikest võimalustest, samuti kultuurilisest kohanemisvõimest ja füüsilisest liikuvusest. Katastroofiohu vähendamine hõlmab loodusõnnetuste, nagu maavärinad, vulkaanid ja orkaanid, mis võivad põhjustada katastroofe, võimaliku kahju või riski hindamist ja vähendamist. See hõlmab üldsuse harimist, tõhusate valitsusasutuste olemasolu, mis suudavad kiiresti ja tõhusalt reageerida, ning taristu, mis talub loodusõnnetuste tagajärgi, näiteks ehitised, mis on vastupidavamad maavärinatest lagunemisele. Katastroofiohu vähendamine ja kliimamuutustega kohanemine on sarnased, kuna mõlemad reageerivad loodusnähtustest tulenevatele ohtudele inimkonnale. Teisest küljest erinevad nad selle poolest, et kliimamuutustega kohanemine reageerib konkreetsele laiaulatuslikule ohule inimkonnale, mis hõlmab planeedi keskkonna püsivaid muutusi, samas kui katastroofiohu vähendamine keskendub iga katastroofi leevendamisele või sellele reageerimisele, sõltumata ulatusest või sellest, kas mõju on pikaajaline või lühiajaline.