Hulk inimesi võib arvata, et džungel ja mets on samad. See on palju mõtet, kuna džungel on hindi sõna, mis tegelikult tähendab “metsa”. Sõna lisati inglise keelde ainult Euroopa maadeavastajate suhtluse kaudu asjakohaste territooriumidega nagu India. Praegu on džunglit enamasti määratletud kui metsa osa või tüüpi. Nii džunglis kui ka vihmametsas elab väärtuslik taimestik ja loomastik, mis toetab tohutult inimelu.
Enne 1970. aastaid mõisteti džungleid põhimõtteliselt troopiliste vihmametsadena, kuna seda omistati peamiselt nende riikide Euroopa koloniaal- või uurimuslikele jälitustegevustele, mida nad pidasid „ebaõiglaseks” või “vähem tsiviliseeritud” riigiks. Üldlevinud arusaam on, et džungel on paksu taimestikuga kaetud ala, mis koosneb peamiselt puudest.
Järgnevad on erinevad viisid, kuidas „džunglit“ tavaliselt kasutada ja mõista:
Džunglit kujutatakse sageli võsastunud ja sassis põõsaste, puude ja viinapuudega maana. See on lehestik, millest inimestel on väga raske läbi käia, et nad saaksid oma tee läbi lõigata.
Enne 1970. aastaid kasutati troopiliste või niiskete metsade tähistamiseks suures osas mõistet “džungel”. Enamik autoreid omistab seda sellele, kuidas varased Euroopa maadeavastajad rändasid jõgede kaudu, mis olid peamiselt paksu taimestikuga ääristatud. Seetõttu kirjeldavad paljud kirjanikud asjakohaseid Aasia või Aafrika piirkondi kui džungleid, samas kui Ameerika ja Euroopa looduslikku taimestikku nimetatakse metsaks..
Popkultuuris kasutatakse džunglit metafooriliselt ka metsikuse või seadusevastasuse tähistamiseks. Seda seostatakse tavaliselt fraasiga “kõige tugevama ellujäämine”, kuna see viitab kohale, kus domineerib suures osas tihe konkurents ja raevukus. Näiteks nimetatakse kesklinnasid sageli linnadžungliteks, kuna võitlus on seotud väga individualistliku kultuuri püsimisega.
Metsa mõistetakse tavaliselt metsamaana, kuna tavaliselt kujutatakse seda puude ja alusharjaga kaetud lagendikuna. See moodustab terve planeedi biomassist kuni 80%, kuna hõlmab maa-ala, kus domineerib taimestik, näiteks savannid, džunglid ja jahipiirkonnad.
Metsade vertikaalsete kihtide jagunemine maapinnast on järgmine:
Metsapõrand on madalaim kiht, kus leidub peamiselt lagunevat ainet ja loomade väljaheiteid. Oma rikkaliku mullaga toidavad ka muud organismid nagu seened, seemikud ja sõnajalad.
Olles teine madalaim kiht, koosneb mõistatus noortest puudest, põõsastest, põõsastest ja muudest haljastustest, mis õitsevad võrastiku kaitse all.
Varikatus toimib vihmavarjana metsa alumistele osadele, kuna see koosneb kõrgete puude ülemistest osadest, sassis okstest, kõdunevatest viinapuudest ja tugevatest lehtedest. Ta võtab palju päikesevalgust ja on puude kõige produktiivsem osa.
Nagu nimigi ütleb, on see kõige pealmine kiht, mis koosneb mitmest varikatuse „tärkavast” puust. Tavaliselt leidub seda vihmametsades, kus laiali puistatud tornid moodustavad enamiku lehestikust.
Mets tuli hilis ladina keelest, “forestis silva”, mis sõna otseses mõttes tähendab “puitu väljas”. Seejärel arenes see oma praeguseks terminiks, mida kesk-inglise keeles mõisteti kui “jahipidamiseks hoitavat metsaalust ala”. Džungli päritolu tulenes sanskriti sõnast “jangala”, mis tõlkes tähendab “kare ja kuiv (maastik)”.
Võrreldes metsaga on džunglitel tihedam taimestik, kuna see on suuresti läbimatu.
Metsad hõivavad väga laia maa-ala. Teisest küljest elavad džunglid enamasti vaid 20% metsa ulatusest.
Kuna džunglid on tihedamad, pääseb varikatustest läbi metsa vähem päikesevalgust.
Džunglis on rohkem liike kui metsaga. Näiteks sisaldavad džunglid lühikesi ja kõrgeid puid, erinevaid viinereid ja liaane, mitmesuguseid ürte ja mitmekesiseid lilli. Mis puutub metsadesse, siis need sisaldavad enamasti ühtlasemate liikidega puid.
Metsi on erinevaid, näiteks parasvöötme, vihmametsad, Vahemere ääred ja okaspuud, samas kui džunglid on vihmametsade tüübid..
Metsad asuvad üldiselt aladel, kus on võimalik säilitada puude kasvu, samas kui džunglid asuvad sageli metsaservades.
Metsad on põhiliselt koduks loomadele nagu hirved, karud, oravad, küülikud ja possumid. Teisest küljest on džunglit enamasti seostatud selliste loomadega nagu ahvid, maod ja krokodillid. On väga tõenäoline, et džunglis on rohkem avastamata liike, kuna see kujutab maadeavastajatele suuremat ohtu ja väljakutset.
Võrreldes metsadega on džunglitega seotud rohkem niiskust, kuna neid leidub jõgede ääres ning neid kirjeldatakse sageli kui niiskeid ja tihedaid.