Mälu on arvuti aju, mis salvestab andmeid ja teavet nende säilitamiseks ja otsimiseks. Nii nagu inimese aju, on ka mälu arvuti - nagu füüsilise seadme - salvestusruum, mis on võimeline ajutiselt või püsivalt andmeid või programme säilitama.
Mälu on arvuti põhikomponent, mis liigitatakse primaarseks ja sekundaarseks mäluks. Primaarmälu on arvuti põhimälu, millele saab keskprotsessoriga otse juurde pääseda, teisene mälu aga välisele salvestusseadmele, mida saab kasutada andmete või teabe püsivaks salvestamiseks. Kuigi mõlemad teenivad sama eesmärki; st keskseadme edasiseks töötlemiseks vajalike andmete või juhiste talletamiseks teevad nad seda väga erinevalt. Vaatame neid kahte üksikasjalikult.
Primaarmälu, tuntud ka kui põhimälu, on ala arvutis, kuhu salvestatakse andmeid ja teavet kiireks kasutamiseks.
Pooljuhtide kiibid on peamine tehnoloogia, mida kasutatakse esmase mälu jaoks. See on mälu, mida kasutatakse sageli kasutatavate programmide salvestamiseks ja millele töötlemisseade pääseb otse edasiseks töötlemiseks. See on kõikuv mälu, mis tähendab, et andmeid hoitakse ajutiselt ning see võib elektrikatkestuse korral muutuda või kaduda.
Lihtsamalt öeldes on andmed terved seni, kuni arvuti töötab ja kui see on välja lülitatud, lähevad andmed kaduma. Kõik arvuti rakendused laaditakse esmalt muutmälule (RAM), mis võimaldab kiiremat juurdepääsu sellele. Mõiste on mitmetähenduslikum, kuna see viitab ka sisemälule, näiteks sisemistele salvestusseadmetele.
Teisene mälu on vastupidi arvuti väline mälu, mida saab pikaajaliselt kasutada andmete ja teabe salvestamiseks.
See on püsiv mälu, mis tähendab, et andmed jäävad terveks ka siis, kui arvuti on välja lülitatud. Protsessor ei saa sekundaarmälus andmeid otse töödelda; tegelikult kantakse see kõigepealt põhimällu ja seejärel tagasi protsessorisse.
Teisene mälu tähendab kõiki väliseid salvestusseadmeid, mis on võimelised salvestama suures mahus andmeid, näiteks kõvakettad, disketid, magnetlindid, USB-mälupulgad, CD-d, DVD-d jne. See on tavaliselt aeglasem kui primaarmälu, kuid mahutab märkimisväärselt andmeid, vahemikus gigabaiti kuni terabaiti.
Mälu mängib arvutites andmete salvestamiseks ja hankimiseks kriitilist rolli. Arvutimälu liigitatakse primaar- ja sekundaarmälu. Kui primaarmälu on arvuti põhimälu, mida kasutatakse andmete või teabe ajutiseks salvestamiseks, siis sekundaarmälu viitab välistele salvestusseadmetele, mida kasutatakse andmete või teabe püsivaks salvestamiseks.
Primaarmälus on ainult need andmed või juhised, mida arvuti praegu töötleb, võimaldades protsessoril kasutada töötavaid rakendusi ja teenuseid, mida ajutiselt salvestatakse konkreetsele mäluaadressile. Teisene mälu on seevastu püsiva iseloomuga, mis tähendab, et juhised kantakse kõigepealt põhimällu ja suunatakse seejärel uuesti keskprotsessorisse.
Primaarmälus pääseb andmetele otse juurde töötlemisüksusel ja see asub põhimälus kuni töötlemiseni. Teavet ja andmeid hoitakse pooljuhtide kiipides, nii et neil on piiratud salvestusmaht. Teisemälus hoitakse teavet välistes salvestusseadmetes ja töötlemisüksus ei pääse neile otse juurde.
Primaarmälu on olemuselt muutumatu, mis tähendab, et põhimällu salvestatud andmed või teave on ajutiselt ajutised, mis võib toitekatkestuse korral andmeid kaotada ja seda ei saa säilitada. Vastupidi, sekundaarmälu on oma olemuselt muutumatu, mis tähendab, et teave salvestatakse püsivalt, ilma et voolukatkestuse korral andmeid kaotataks. Andmed on terved, kui kasutaja neid tahtlikult ei kustuta.
Primaarmälu võib mäluaadresside juhusliku valiku tõttu nimetada ka RAMiks, lühendatult Random Access Memory. RAM hoiab andmeid ühtlaselt ja toite katkemisel võib selle kaotada. Teisene mälu viitab välistele salvestusseadmetele nagu kõvaketas, optiline ketas, kompaktkettad, mälupulgad, magnetlindid jne. Need on suure mälumahuga seadmed, millel on märkimisväärne mälumaht gigabaidist kuni terabaitini.
Primaarmälus salvestatakse rakendused ja juhised põhimällu, mis muudab andmesiini kaudu juurdepääsu neile suhteliselt kiiremaks. Protsessor suudab andmeid kiiremini hankida kui teisese mälu korral, mis toimib rohkem kui varumälu andmete salvestamiseks välistesse mäluseadmetesse.
Arvutimälu liigitatakse vahemälu järgi primaar- ja sekundaarmälu. Primaarmälu on arvuti põhimälu või sisemälu, mida kasutatakse sageli kasutatavate andmete ja juhiste salvestamiseks. See tagab kõikuva olemuse tõttu kiire juurdepääsu mälule, mis teeb töötlemisüksuse abil teabe otse põhimälust otsimise hõlpsaks. Teisene mälu seevastu viitab välistele salvestusseadmetele, mida kasutatakse märkimisväärse hulga andmete salvestamiseks kõvaketastesse, mälupulkadesse, CD-desse, DVD-desse, diskettidesse, magnetlintidesse jne. Erinevalt primaarmälust pole sekundaarmälu otseselt töötleja juurdepääs.