Nii valgustumine kui ka romantilisus olid võtmetegijad ideoloogiate reformimisel kaasaja ajaloos, eriti 18th sajandil. Need on kaks olulist perioodi, mis algasid Euroopas ja mille tulemuseks olid märkimisväärsed isikud, kes andsid oma teadmisi ja töid, mida praegu uuritakse ja rakendatakse. Valgustumine on aga keskendunud mõistusele, mis kasvas vastusena keskajale, samal ajal kui romantism keskendub emotsioonidele, mis on mõistuse vanusega vastupidised. Järgmised arutelud käsitlevad neid erinevusi veelgi.
Valgustumine, mida muidu tuntakse mõistuse ajastu või valgustusajastu ajastuna, oli väga mõjukas filosoofiline liikumine, mis sai alguse Euroopas ja levis hiljem Põhja-Ameerikas. See toimus 17ndate lõpustth 18-nith sajandil (1600-ndate aastate lõpul - 1700-ndate aastate lõpul), mida nimetatakse filosoofia sajandiks, kuna see oli kõrgendatud huvi ja soovi saada valgust erinevates valdkondades, eriti epistemoloogia, üksikisiku perspektiivide ja loodusteaduste alal. See oli vastus „pimedale ajastule” või keskajale, kus religioonile ja ebauskidele anti esmane jõud; seetõttu kutsuti seda ka “usu ajastuks”.
Immanuel Kant ja Voltaire on kaks silmapaistvat valgustusajakirjanikku, kes kritiseerisid veenvalt keskaja irratsionaalset rõhutamist religioonile. Nad väitsid, et teaduste puudulik teadmatus oli ühiskonnale kahjulik. Mõni allikas nimetab selle intellektuaalse perioodi lähtepunktiks Rene Descartesi „Arvan, et olen seetõttu” („Cogito, ergo sum”), mis on sõnum, mis tähendab, et mõtlemise ajal eksisteerib inimene. Teised peavad Isaac Newtoni “Principia Mathematica”, matemaatika rakendamist käsitlevaid raamatuid loodusteaduste ja füüsikaseaduste kohta, oluliseks liikumise kiirendamisel..
Romantism, mida nimetatakse ka romantiliseks ajastuks, oli liikumine, mis keskendus subjektiivsusele, inspiratsioonile ja inimlikele emotsioonidele, mida väljendatakse kunstis, kirjanduses ja muusikas. See algas hilja 18 ajalth sajandil (umbes 1770) Euroopas vastusena valgustusaja mõistlikele vaadetele. Romantiliste mõtlejate arvates on põhjus üle tähtsustatud ja nad peaksid rohkem keskenduma inimeseks olemise omadustele, nagu esteetiline kogemus, irratsionaalsed tunded ja vaba väljendusviis.
Wordsworthi, Shelley, Keatsi ja Byroni looming oli selle ajaga tihedalt seotud, eriti Inglismaal. Populaarse, Notre Dame'i Hunchbacki autor Victor Hugo juhtis romantismiliikumist Prantsusmaal. Kirjanik ja riigimees Johann Wolfgang von Goethe oli ka üks peamisi mõjutajaid Saksamaal. Täpsemalt illustreerib romantilise ajastu olemust saksa kunstniku Caspar David Friedrichi märkus “kunstniku tunne on tema seadus”..
Valgustusajastu põhirõhk on teadmiste avastamisel ja ratsionaalse põhjenduse rõhutamisel. See nägi, et inimene on võimeline midagi enamat ja suudab teada rohkem kui see, mida varem pimedal ajal arvati. Romantismi osas on kõrgpunkt emotsioonide ja inimese subjektiivsuse vaba väljendus. Ta peab inimest irratsionaalseteks impulssideks võimeliseks ja müütiliste sümbolite usklikuks.
Valgustumine tulenes vanast ingliskeelsest sõnast “inlihtan”, mis tähendab “valgustama”. Nagu nimigi ütleb, püüab valgustusajastu valgustada põhjuseid, mis põhjustavad uuendusi paljudes ühiskonnaagentides. Romantism põhines ingliskeelsel „romantilisel” ja prantsuse keeles „romantique”, mis puudutas omadussõnu, mida looduses leiti ilu jaoks, näiteks vihmapiisad ja päikeseloojangud.
Valgustumine on vastuolus tumeda keskajaga, mis rõhutas ebausku ja religiooni, samas kui romantism on vastu valgustusele, mis keskendus irratsionaalsetele tunnetele ja nende subjektiivsele väljendusele.
Valgustusaeg hõlmas pikemat aega, kuna see algas 17. lõpustth sajandist kuni 18th sajandil. Teisalt algas romantism 18th sajandil, mille haripunkt oli aastatel 1800–1850.
Valgustumine on tihedamalt seotud konkreetsete teadustega, nagu füüsika ja matemaatika, samas kui romantism on rohkem seotud selliste kunstide ja humanitaarteadustega nagu muusika, maal ja luule.
Valgustusaja võtmeisikuteks on Rene Descartes, Isaac Newton, Francis Bacon, John Locke, Voltaire ja Jean-Jacques Rousseau. Romantismi pooldajate hulka kuuluvad Johann Wolfgang von Goethe, William Woodsworth, Samuel Taylor Coleridge, Lord Byron, Allan Ramsay ja Francois-Rene de Chateaubriand.
Valgustumist inspireerisid sellised diktumid nagu „Ma arvan, et olen seepärast“ (Cogito, ergo sum) ja „Julgen teada“ (Sapere aude), samas kui romantism väljendus avalduste kaudu nagu „kunstniku tunne on tema seadus“.