Nii kapitalism kui ka uusliberalism pooldavad põhimõtteliselt vabaturumajandust ilma riigi kontrollita. Piir kapitalismi ja uusliberalismi vahel on nii õhuke, et paljud peavad neid kahte mõistet üksteise sünonüümiks. Kuid erinevused annavad igaühele neist eraldi identiteedi.
Kapitalism propageerib vaba turumajandust, kus nõudluse ja pakkumise jõud reguleerivad turgu ilma riigi sekkumiseta. See soodustab kasumimotiivi ja edendab ettevõtlust. See paneb rõhku õigusriigile ja piirdub riigi osalusega avaliku korra haldamisel ja hoidmisel.
Ettevõtjate vahelise tiheda konkurentsi tõttu toodetakse kapitalistlikul turul kaupu võimalikult madala hinnaga. See tähendab aga madalate palkade maksmist töötajatele, kes ei saa kasutada kaupu ja teenuseid, mis pole neile taskukohased. Kuna riigil ei ole kohustust oma kodanikele ühtegi teenust kättesaadavaks teha, võivad madala palgaga töötajad tekitada ebamugavusi, eriti kui tegemist on selliste oluliste teenustega nagu tervishoid. See on eetiliselt põhjendamatu olukord ja kapitalistliku majanduse negatiivne omadus.
Kapitalismil on aga palju variante. Mõne mudeli kohaselt peaks riik tegema suuri investeeringuid infrastruktuuri ja võtma meetmeid tööhõive suurendamiseks, mis on vajalik kapitalismi täielikuks kasvuks. Mõni mudel soovib ühiskonda, kus mõned ühiskonnaelu aspektid jäävad oma olemuselt mittekapitalistlikuks, samal ajal kui kapitalism mängib oma osa majanduskasvu saavutamisel. Need mudelid ei soovi, et kapitali kogumise püüdlusega dikteeritaks sotsiaal-kultuurilisi väärtusi - kapitalismi tuum.
Enne neoliberalismi arutamist keskendume selle päritolule - liberalismile, mis valitses USA-s 1800ndatel ja 1900ndate alguses. See propageeris teooriat, et vabakaubandus on parim viis riigi majanduse arendamiseks. 1930ndate suure depressiooni ajal esitas selle väljakutse tuntud majandusteadlane John Maynard Keynes, kes propageeris kapitalismi täielikuks kasvuks täielikku tööhõivet ja leidis, et seda saab teha valitsuse ja keskpanga alapõhise sekkumisega loomisel tööhõivest. Järgides valitsuse heaks Keynessi teooriat, mis töötab ühise hüvangu nimel, nähti USA märkimisväärset arvu inimeste elatustaseme paranemist. Viimase kahe ja poole aastakümne kapitalismikriis on aga sillutanud uue liberalismi taaselustamise teed suurema jõuga nimega “uusliberalism”.
Neoliberalism on poliitiline filosoofia, mis väidab mõistvat inimloomuse ja majanduse vahelisi suhteid ning järeldab, et inimeste õitsengu saab maksimeerida kapitalistide kasumi maksimeerimise abil. See tähistab majanduspoliitika kogumit, mis toetab majanduse liberaliseerimist, avatud turge, dereguleerimist, litsentside kaotamist ja igasugust riiklikku kontrolli kaubanduses ning kapitalistliku majanduse kiiret globaliseerumist. Neoliberalism propageerib oma filosoofiat sõltumata sellest, kas see kahjustab töötajate huve ja rikub vaeste jaoks turvavõrku. See kaitseb kulude vähendamist selliste sotsiaalsete hüvede arvelt nagu tervishoid, haridus, kommunaalteenused, millel on avalikkuse huvidele kahjulik mõju. Neoliberalism soovib asendada avaliku hüve ja sotsiaalse turvalisuse kontseptsiooni individuaalse vastutusega. Seda lähenemisviisi järgides peavad inimesed igas olukorras iseennast aitama, ilma riigilt abi otsimata. Paljud usuvad, et kapitalistid kasutavad uusliberalismi oma võimsa positsiooni taastamiseks, mille ta oli kaotanud pärast Vene revolutsiooni ja sotsiaaldemokraatia tõusu Euroopas.
Nagu ülaltoodust selgub, on kapitalism majanduspraktika ja uusliberalism on filosoofia, mis sõnastab fanaatiliselt, kuidas kapitalismi praktiseerivaid ühiskondi tuleks juhtida.