Nii allegooria kui ka tähendamissõna on kirjanduslikes töödes kasutatavad stiililised seadmed. Neid kahte kasutatakse peidetud sõnumite esitamise kõrgeima või rikkaima stiili saavutamiseks, ilma et nad oleksid liiga kõikehõlmavad. Ehkki mõlemat käsitatakse tavaliselt ekslikult tähendavat sama või on neil suhe, on nende vahel suuri erinevusi.
Allegooria on lihtne lugu, luuletus või pilt, mille tõlgendamise abil saab varjatud tähendust paljastada. Tavalised allegooriate tunnid hõlmavad moraalseid või poliitilisi õppetunde ja nõuavad teose sügavamat analüüsi ja tõlgendamist.
Allegooriat peetakse tavaliselt samasuguseks nagu “loo moraal”. See on tavaliselt põnev ja kasutab varjatud sõnumite või tähenduste saatmiseks märke või sündmusi. Allegooria põhiomaduseks on see, et see ei tule lihtsalt välja ega paljasta loo moraali.
Erinevat tüüpi allegooriad on järgmised:
Tähendamissõna on määratletud kui lihtne lugu, mida kasutatakse vaimsete või moraalsete õppetundide illustreerimiseks. Stiili kõige levinum rakendamine on viis, kuidas Jeesus jutustas evangeeliumides lugusid varjatud vaimsete tundidega.
Mõned silmatorkavamad erinevused allegooria ja tähendamissõna vahel on järgmised:
Allegooria on metafoorina kasutatav kirjanduslik seade, mis kasutab kohta, tegelast või sündmust laiema sõnumi või moraalitunni saatmiseks reaalse maailma teema või sündmuse kohta. Tähendamissõna, vastupidi, on määratletud kui lühike ja otsene punktlugu, salm või proosa, mida kasutatakse ühe või enama õpetliku põhimõtte või õppetunni illustreerimiseks.
Allegooria kasutab loo jutustamiseks tegelastena taimi, loomi, loodusjõude ja elutuid asju, samas kui tähendamissõnad kasutavad inimese tegelaste jutustamiseks oma lugu või loo moraalset õppetundi.
Etümoloogiat tõendati esmakordselt ingliskeelses kirjanduses 1382. aastal. Sõna pärineb ladinakeelsest versioonist allegoory, mis on kreeka sõna ἀλληγορία ladina keelesallegooria), mis tähendab looritatud või kujundlikku keelt. Kreekakeelne versioon on omakorda pärit sõnast ἄλλος (allos) ja ἀγορεύω (agoreuo).
Sõna vastupidi tähendamissõna pärineb kreeka sõnast παραβολή (parabolē), mis tähendab võrdlust, illustreerimist ja analoogiat. Selle nime andsid Kreeka retoorikud, kes kasutasid seda illustratsioonidena lühikeste ilukirjanduslike narratiivide kujul.
Mõned populaarsemad allegooriad on ka George Orwelli raamatus Loomafarm kus seda kasutatakse ühiskonna erinevate klasside kajastamiseks. Teine neist on Yann Marteli oma Beatrice ja Virgil kus seda kasutatakse holokausti ohvrite monumentaalse valu ja kannatuste väljatoomiseks.
Mõningate levinumate tähendamissõnade hulgas on nii külvaja kui ka mustandi seemne paber, nii Piiblist.
Kirjanduse, luule ja proosa maailmas on mõned terminid, mida te ei jäta kasutamata, allegooriad ja tähendamissõnad. Mõlemad täidavad kirjandusteostes peidetud sõnumite paljastamise rolli. Vaatamata erinevusele kasutatakse allegooriat ja tähendamissõna teose kõlbelise õppetunni kindlakstegemiseks ja väljatoomiseks.