Sõnad "epitaaf" ja "epiteet" võivad tunduda väga sarnased. Seda seetõttu, et neil mõlemal on sarnane eesliide ja juursõnad näevad üksteise moodi välja. Nende tähendused pole samuti erinevad, kuna mõlemad on seotud teistest inimestest rääkimisega.
Mõlema sõna eesliide on kreeka sõna 'epi'. Ehkki see tähendab paljusid asju, tähendavad need inglise keeles kõige sagedamini tähendusi „sisse”, „üle” ja „peale”. Selle võib leida mõne sõnaga: 'epitsenter' või 'keskpunkti kohal'; „epideemia” või „rahva peale”, kasutatakse sageli laialt levinud haigust; või 'epinefriin', teine sõna adrenaliini kohta, mis tähendab 'neerude peal', mis on adrenaliini tootvad elundid.
'Epitaf' on 'epi' kombinatsioon sõnaga 'taphos', mis tähendab 'hauakamber', et luua tähendus 'hauaplatsil'. Selle tulemuseks oli epitaafia, mis tähendab "matusega seotud". See laenati ladina keeles sõna 'epitaphium' all, mis tähendas kiidukõnet - mis on matustel peetud kõne -, seejärel prantsuse ja lõpuks inglise keelde.
Epiteet kui nimisõna võib tähendada ühte kahest asjast. Esiteks võib see olla hauakivile kirjutatud pealdis. Need paigutatakse tavaliselt sinna, et surnuid mälestada ühe oma lemmiksõna või mõne muu, mis neile muidu sobib. Teiseks, see võib olla teist tüüpi lühike kirjatükk - näiteks luuletus või järelehüüe, mis on lühike surmateade või elulugu -, mis on mõeldud nende mälestuseks, kuid mida ei asetata hauatähisele.
Tegusõnaks on see epitaafi tegemine, olgu see siis ühe kirja panemine, hauapanusse kirjutamine või valju häälega rääkimine. Viimase tähenduse tõttu võib see tähendada ka kiidukõne tegemist, ehkki sel juhul kasutatav sõna oleks USA inglise keeles 'eulogize' või Suurbritannias 'eulogise' või inglise keeles Commonwealth..
Sõna "epiteet" pärineb sõnale "tithenai" lisatud eesliitest "epi", mis oli verb, mis tähendas "panema", mille tulemuseks oli "panna". Selle tulemuseks oli sõna "epiteedid", mis tähendas "lisatud" või "omistatud". See laenati ladina keelde sõnaga “epiteet”, mis oli sõna “omadussõna”. Sealt edasi läks see ka prantsuse ja seejärel inglise keelde.
Epiteet on kirjeldav termin, mida kasutatakse millegi iseloomustamiseks, tavaliselt nime asendajana. Hüüdnimi võiks olla üks näide, kuna need on tavaliselt inimese nime lühem vorm või midagi, mis kirjeldab neid ühe tunnuse põhjal. Viimane, kirjeldus, oleks epiteet. Ka sellesse kategooriasse sobiks tõenäoliselt selline hellitustermin nagu "minu armastus" või "kallis". Epiteet oleks ka nime lõppu lisatud omadussõna, näiteks Katariina Suur või Ivan Kohutav.
Kuid tähendus, mida tänapäeval kõige sagedamini näha võib, on solvamise tähendus, eriti see, mis kehtib terve kategooria kohta, näiteks rassistlik või seksistlik termin. Mitte kõiki 'epiteedi' kasutusviise ei kasutata solvangute kirjeldamiseks, kuid tavalisem on teiste sõnade kasutamine. Hüüdnimi oleks sõna, mida kasutatakse kõige sagedamini siis, kui see on positiivne - ehkki hüüdnimed võivad olla halvem - ja negatiivseid kasutusviise kirjeldatakse tõenäoliselt kui solvanguid või segajaid.
Kokkuvõtteks võib öelda, et mõlemad sõnad kasutavad kreeka sõna "epi", mis tähendab "peale". Epitaaf on kirjatükk, mida kasutatakse surnute mälestamiseks ja asetatakse enamasti hauatähisele, kuid mõnikord muusse kohta. Epiteet on millegi kirjeldav alternatiivnimi, mida kasutatakse sageli negatiivse kirjeldusena, kuid mitte alati.