Mitmetähenduslikkus on rohkem kui ühe tõlgenduse kvaliteet. Sõna, fraas või lause muutub mitmeti mõistetavaks, kui seda saab tõlgendada rohkem kui ühe tähendusega. Mitmetähenduslikkuse võib jagada kahte erinevasse kategooriasse, mida nimetatakse leksikaalseks ja struktuuriliseks mitmetähenduslikkuseks. Leksikaalne mitmetähenduslikkus ilmneb siis, kui sõnal on rohkem kui üks võimalik tähendus. Struktuuriline mitmetähenduslikkus on olukord, kus ühel lausel on lauseehituse tõttu rohkem kui üks tähendus. See on võtme erinevus leksikaalse ja struktuurilise mitmetähenduslikkuse vahel.
Leksikaalne mitmetähenduslikkus, tuntud ka kui semantiline mitmetähenduslikkus, ilmneb siis, kui lausel on mitmetähenduslik sõna või fraas (millel on rohkem kui üks võimalik tähendus). See nähtus on polüseemia tagajärg. Leksikaalset mitmetähenduslikkust kasutatakse mõnikord tahtlikult punni ja muude sõnamängude loomisel. Allpool on toodud mõned näited leksikaalsest mitmetähenduslikkusest.
Me nägime tema parti.
Minister abiellus oma õega.
Harriet ei saa lapsi kanda.
Kalur läks panka.
Ehkki leksikaalne mitmetähenduslikkus võib tekitada probleeme tähendustes, pole konteksti vaadates keeruline kirjutaja ettekujutust mõista. Näiteks,
“Nägime tema parti, kui külastasime teda eelmisel kuul. Selle hoidmiseks on ta aias teinud spetsiaalse tiigi. ” - Pardi all peetakse silmas looma.
Struktuuriline ebamäärasus, tuntud ka kui süntaktiline mitmetähenduslikkus, ilmneb siis, kui fraasil või lausel on mitu alusstruktuuri. Sellist lauset saab tõlgendada mitmel viisil. Allpool on toodud mõned näited struktuurilisest ebaselgusest.
Miriam tabas poissi raamatuga.
Õpetaja ütles reedel, et annab testi.
Sugulaste külastamine võib olla igav.
Nad küpsetavad õunu.
Peetrus nägi oma naabrit binokliga.
Leksikaalne mitmetähenduslikkus: Leksikaalne mitmetähenduslikkus ilmneb polüseemia tõttu - sõnadel, millel on rohkem kui üks tähendus.
Struktuuriline mitmetähenduslikkus: Struktuuriline mitmetähenduslikkus tuleneb lause ülesehitusest.
Leksikaalne mitmetähenduslikkus: Kavandatud tähendust saab mõista kontekstis.
Struktuuriline mitmetähenduslikkus: Kavandatud tähendust saab mõista selliste prosoodiliste tunnuste kaudu nagu stress, intonatsioon jne.
Pilt viisakalt: Pixabay