Sõnad „mets” ja „mets” tähendasid algselt sama asja. Pärast nende mõlema kasutuselevõttu on nad omandanud erineva tähenduse. Ehkki nad on endiselt sarnased ja erinevused nende vahel on üsna ebamäärased, on mõnel juhul kindlasti viga.
Inglise keel on kombinatsioon kahest keeleharust: germaani ja italika. Algselt sai see alguse germaani keelena. Ent üheteistkümnendal sajandil tungis grupp inimesi, kelle nimi oli normannid. Nad olid pärit Prantsusmaalt, täpsemalt Normandiast, ja nad tõid oma keele endaga kaasa. Inglismaa vallutamisel segunes nende keel vanade inglise keeltega ja nende sõnavara püsis. Enamikul juhtudel, kui prantsuse sõnad tähendasid sama asja kui olemasolevad ingliskeelsed sõnad, said need teistsuguse tähenduse. Näiteks tähendasid sõnad „veiseliha” ja „lehm” algselt sama asja, kuid prantsusekeelne sõna „veiseliha” tähendas looma enda asemel lehma liha.
Puit tuli otse germaani harust. See on pärit Kesk-ingliskeelsest sõnast “wode” ja enne seda vanaaja ingliskeelsest sõnast “widu”. Mõlemad tähendasid 'puud' või puude rühma.
Tänapäeval tähendab see sõna peamiselt materjali, mis moodustab puu sisekülje, ehkki see võib ikkagi tähendada puude rühma. Puitu kasutatakse mõnikord kindla ala tähistamiseks või piirkonna nimetamiseks, samas kui mitmus on määramatu. Näiteks võib mõne koha nimetus olla „puit”, samas kui puude grupp on üldiselt mets. Tavalisem on kohast rääkides öelda „mets” kui „puit”.
Sõna 'puit' saab kasutada ka tegusõnana. Puu juurde võib tähendada ühte kolmest asjast: puude istutamist piirkonda, millegi jaoks puidu hankimist või puidu hankimist..
'Mets' tuli prantsuse keelest. Huvitav on see, et kuigi suurem osa prantsuse keelt tuli ladina keelest, saadi sõna „mets” germaani keelest. Algselt oli see sõna kuuse või männi kohta. Sealt muudeti see ladina keeleks sobivaks ja seejärel prantsuse keelde.
Kui sõna "puit" viitab puu materjalile, tähendab sõna "mets" ainult puude kogumit. Mõnel juhul saab seda kasutada ka sihtotstarbeks ette nähtud ala tähistamiseks. Näiteks ei pruugi riigimetsas olla palju puid, kuid see on siiski looduse jaoks ette nähtud koht. Inglismaal olid piiratud mõned metsadeks nimetatud alad, näiteks kuninglik jahimaa.
Seda saab kasutada ka verbina. „Metsasse“ või „metsastama“ tähendab ala muutmist metsaks.
Puudega kaetud ala kirjeldamisel on nende kahe vahel erinevus. Sellel pole kindlaid numbreid, kuid üldiselt eeldatakse, et mets on suurem kui mets. Teine oluline tunnusjoon on tihedus: metsas on puude vahel suured vahemaad, samas kui metsad on tihedad, muutes need palju tumedamaks. Mõnes metsas blokeerib puude võrastik päikesevalgust. Võib ka arvata, et metsad on ohtlikumad, arvestades, et metsad on tavaliselt tumedamad kui metsad. Igal juhul on väike rühm puid kindlasti mets, samas kui suur rühm on kindlasti mets. Keskmist rühma hinnatakse tõenäoliselt selle järgi, kui tihe see on.
Kokkuvõtlikult võib öelda, et sõna 'puit' tähendas algselt 'puud', samas kui sõna 'mets' tuli sõnast, mis tähendas 'kuusepuid'. Puit - materjal, millest puu koosneb. Mitmuses võib see tähendada puude rühma. Mets tähendab lihtsalt puude rühma. Nende kahe vahel on metsad väiksemad, metsad aga suuremad ja tihedamad.