Autoõnnetuse õnnetus
Televiisorist uudiseid jälgides või ajalehti lugedes kohtab paratamatult sõnu „õnnetus“ ja „juhtum“. Kuna need kõlavad sarnaselt, arvatakse, et mõned inimesed on need kaks sõna vahetatavad - mõlemad lõppevad tähega -dent. Lisaks kasutatakse nii õnnetusi kui ka juhtumeid mineviku, oleviku või tuleviku sündmuse kirjeldamiseks. Neid ei saa aga vaheldumisi kasutada - mõlemat tuleks kasutada teatud tingimustel.
Peaks aru saama, et „juhtum” võib olla seotud iga positiivse või negatiivse sündmusega; matuseid, pulmi, metsatulekahju ja klassitundi võiksid kõik nimetada vahejuhtumiteks. Olenemata asjaoludest võib sündmust alati nimetada vahejuhtumiks. Tavaliselt lisavad inimesed enne sõna juhtum omadussõnu. Kui inimesed sündmusi kirjeldavad, on tavaline kuulda fraase nagu „mis õnnetu juhtum” või „see oli hea vahejuhtum”.
Teisest küljest ei saa sündmuste üldisel kirjeldamisel kasutada mõistet „õnnetus”. Õnnetusjuhtumil on negatiivne mõju ja see osutab tahtmatule või juhuslikule sündmusele. See võib hõlmata ka sündmusi, mis hõlmavad vigastusi, ebaõnne ja mõnel juhul isegi surma. Öelda, et inimene kukkus näiteks pliiatsi kogemata maha, tähendab see, et inimene kukkus pastaka tahtmatult maha. Inimene võis selle maha jätta seetõttu, et nende sõrmed olid higised või magama jäämise tõttu või seetõttu, et pastapliiats oli liiga libe. Igal juhul polnud pliiatsi mahakukkumine ette nähtud sündmus; seetõttu võib seda nimetada õnnetuseks.
Sündmusi, nagu rööbastelt libisev rong või lennuki kokkupõrge merre, võib kõiki nimetada õnnetusteks. Sel juhul on see aga raske, kuna need õnnetused võivad põhjustada vigastusi või surma. Olenemata sellest, kas sündmuse põhjuseks on inimlikud eksimused, vigane juhtmestik või ilm, võib sündmust üldiselt nimetada õnnetuseks.
Juhtumi näide
Meedias nimetatakse iga sensatsioonilist sündmust automaatselt vahejuhtumiks; mis tahes uudisväärt lugu saab selle sõnaga tähistada. Näiteks Filipiinidel toimunud pantvangivõtmise stsenaariumi võib nimetada „Filipiinide vahejuhtumiks”. Samamoodi võib näitlejate gildi autasustamistseremooniat nimetada lihtsalt näitlejate gildi juhtumiks. Võib täheldada, et selle mõiste kasutamine on väga üldine, seda võib kasutada koos mis tahes olulise sündmusega.
Õnnetuse ja vahejuhtumi tõhusaks eristamiseks on vaja kasutada sündmuse olemuse kindlaksmääramist. Kõiki õnnetusi võib vaheldumisi nimetada juhtumiteks, kuid mitte kõik juhtumid pole õnnetused. Õnnetusteks tuleks nimetada sündmusi, millel on negatiivsed tagajärjed ja mis võivad põhjustada elektrikatkestusi või inimlikke tõrkeid. Looduslikult positiivseid sündmusi tuleks siiski nimetada juhtumiteks.
Valeinformatsiooni vältimiseks peaksid inimesed teadma, millal neid kahte terminit kasutada. Näiteks võib termini „õnnetus” kasutamine positiivse sündmuse kirjeldamiseks põhjustada kuulajatele liigset muret ja stressi. Samamoodi võiks termini „juhtum” kasutamine tragöödia kirjeldamisel põhjustada kuulajate teadmatuse sündmuse negatiivsetest tagajärgedest.