Maa pinnalt leiduvat vett, nagu jõe või järve vett, nimetatakse pinnaveeks. Maa pinna all lõksus olev vesi on põhjavesi.
Põhjavett kasutatakse majapidamistes tavaliselt joomiseks, toiduvalmistamiseks ja muuks tegevuseks. Pinnavett võib kasutada ka joomiseks ja pesemiseks, kuid neil on palju muid kasutusvõimalusi, näiteks põllumajanduses ja elektrienergia tootmiseks.
Pinnavesi täidab ka põhjavett. Maapinnale sügavalt tilkuv vihmavesi, sulatav lumi ja liustikud laadivad põhjavett.
On näha, et pinnavesi on aurustunud, põhjavesi aga mitte. Veel üks erinevus, mida pinnavee ja põhjavee vahel võib näha, on temperatuuril. Põhjavee temperatuur püsib ühtlane, pinnavee temperatuur aga muutub vastavalt ümbrusele.
Pinnavee ja põhjavee keemilises koostises on palju erinevusi. Näiteks pinnavees on põhjaveega võrreldes vähem soolasisaldust. Pealegi suureneb sügavuse suurenedes ka soola sisaldus.
Erinevalt pinnaveest pole põhjavees selliseid patogeenseid organisme nagu salmonella ja malaaria. Mineraalides sisaldab põhjavesi rohkem mineraale kui pinnavesi.
Pinnavesi sisaldab erinevaid saasteaineid nagu pestitsiidid, loomsed jäätmed, insektitsiidid, vetikad, tööstusjäätmed ja muud orgaanilised materjalid. Kuigi mõned arvavad, et põhjavesi sisaldab vähem saasteaineid, pole see tõsi. Kõik pinnavees esinevad saasteained on näha ka põhjavees.