Ökosüsteem on kõik elusorganismid ja keskkonnategurid, mis interakteeruvad antud piirkonnas. Kogukond on ainult elusorganismid, kes interakteeruvad antud piirkonnas.
Ökosüsteemi võib määratleda kui elusorganismide rühma ja kõiki abiootilisi keskkonnategureid, mida nad antud piirkonnas mõjutavad. Nii iga organismi populatsioonide arvukus kui ka keskkonnategurite olemus mõjutavad ökosüsteemi ja võivad põhjustada selle muutumist. Inimesed võivad ökosüsteemi mõjutada keskkonnategurite muutmise või liikide eemaldamise või lisamise kaudu.
Ökosüsteem on kogukonnast suurem ja hõlmab tegelikult kogukonda koos keskkonna parameetritega, mis mõjutavad kogukonna liikmeid. See tähendab, et lisaks olemasolevale elusorganismide biomassile on meie jaoks oluline ka pinnas või vesi, milles taimi ja loomi leidub, ning nendega seotud toitained ja ressursid.
Kõik loomad, keda leidub ökosüsteemis, suhtlevad mingil viisil otseselt või kaudselt ning neid mõjutavad sellised keskkonnategurid nagu pinnases või vees olevad toitained. Näiteks võib vohava vastse leida voost, kus hapnikku on palju. Seejärel toidab seda porilibu vasts, kes on kohandatud ka kiiresti voolava veega. Mis tahes hapniku taseme ja muude toitainete muutused võivad mõjutada neid loomi ja seega kogu ökosüsteemi.
Esineb troofilisi tasemeid, kus energia voolab esmatootjatelt, kes on tavaliselt taimed, tarbijatele, st loomadele. Esimese tootja poolt tarbitav energia, mis on toodetud tootjate poolt, suunatakse toiduahela või toiduvõrgu kaudu teistele loomadele või tarbijatele, kui nad seda söövad. Kui organismid surevad, suunavad nad keskkonda toitaineid tagasi ja mõjutavad seega ka ökosüsteemi abiootilisi tegureid.
Vees ja maal leidub palju ökosüsteemide tüüpe. Näiteks on Niiluse jõe veeökosüsteem. Aafrikas võib teil olla Akaatsia savanni ökosüsteem koos kõigi selle ökosüsteemi moodustavate eluvormide ja pinnasega.
Kogukond on teatud piirkonnas leiduvate taimede ja loomade rühm, kes kõik on mingil viisil vastastikku seotud. Iga taimeliigi või loomaliigi iga populatsiooni arv ja suurus mõjutavad tugevalt kogukonda ja võivad selle muutuda. Kogukonna ökoloogid keskenduvad loomastiku ja taimestiku biootilisele koostoimele. Inimesed saavad kogukonda mõjutada liikide eemaldamise või lisamisega.
Kogukond on väiksema suurusega kui ökosüsteem, kuna see välistab abiootilised tegurid. Seetõttu on tegemist väiksema üksusega ja substraati, milles loomad ja taimed elavad või sees elavad, eiratakse.
Loomad suhtlevad kogukonnas kas röövloomade või konkurentsi kaudu, mis aitab kindlaks teha kogukonna struktuuri. Teisisõnu, loomad võivad konkureerida taimede toitmiseks või ruumi saamiseks. Erinevad liigid röövivad ka teisi loomi ja aitavad reguleerida populatsiooni suurust. Näiteks võib öökull aidata kontrollida näriliste arvu piirkonnas, toitudes neist. Kui närilistel kiskjaid poleks, oleks neid piirkonnas liiga palju.
Kogukond sisaldab ka troofilisi tasemeid ja toiduvõrku, mille energiavoog ulatub tootjatelt kuni tarbijateni, kuni jõutakse tippkiskjani. Sarnaselt ökosüsteemiga sisaldab kogukond organisme, millel on erinevad toitumisrežiimid, näiteks taimtoiduline, kõikehõlmav ja lihasööja.
Ühes voos võib teises voos olla erinev makro-selgroogsete seltskond. Täiendavateks näideteks on näiteks lindude kooslus, küpressipuud ja kõik muud Louisiana soos elavad organismid.
Ökosüsteem on kõik konkreetses piirkonnas leiduvad eluvormid ja keskkonnategurid. Kogukond on kõik konkreetses piirkonnas leiduvad eluvormid.
Ökosüsteemi struktuuri mõjutavad elusorganismide vastastikmõjud ja ka keskkonnategurite muutused. Kogukonna struktuuri mõjutavad ainult elusorganismide vahel esinevad biootilised koostoimed, näiteks röövloomad ja konkurents.
Ökosüsteem hõlmab kõiki abiootilisi tegureid, nagu pinnas, vesi ja toitained, mis mõjutavad piirkonna elusorganisme. Kogukond ei hõlma abiootilisi tegureid ega nende mõju elusorganismidele.
Ökosüsteem on suurem kui kogukond, kuna see hõlmab keskkonnategureid, ja kogukond on väiksem kui ökosüsteem, kuna see on seotud ainult elusorganismidega.
Inimesed võivad ökosüsteeme mõjutada võõrliikide sissetoomisega, loomade ja taimede eemaldamisega ning keskkonnaressursside kahjustamisega pinnase erosiooni kaudu. Inimesed võivad kogukonda mõjutada taimede ja loomade elu eemaldamise kaudu.
Ökosüsteemide näideteks on Niiluse jõe ökosüsteem ja Akaatsia Aafrika savann. Kogukondade näideteks on erinevad makro-selgrootud, mida leidub erinevat tüüpi ojades, või Louisiana soo soo taimed ja loomad.