Ehkki glükoosi ja galaktoosi molekulvalem on identne, on neil erinevad struktuurivalemid.
Glükoos on lihtne suhkur (monosahhariid) ja seda nimetatakse ka veresuhkruks, viinamarjasuhkruks või maisisuhkruks. See on bioloogias oluline süsivesik. See on elusrakkude jaoks esmaklassiline energiaallikas ja toimib ka metaboolse vaheühendina. See on üks peamisi fotosünteesi käigus välja pressitud tooteid. Teisest küljest kuulub galaktoos ka monosahhariidide perekonda ja see on teatud tüüpi suhkur, mis on võrreldes glükoosiga vähem magus. See koosneb toiduenergiast (väljendatud kalorites või džaulides) ja seda nimetatakse toitvaks magusaineks.
Aldoheksoosisuhkrute kategoorias on ainult kaks stereoisomeeri, mida tegelikult nimetatakse glükoosiks. Nendes kahes stereoisomeeris on orgaaniliselt aktiivsed ainult dekstroosmonohüdraat (üldtuntud kui D-glükoos). Seevastu on suhkrugalaktoosi polümeer, mida nimetatakse galaktaaniks. Kehas eksisteerib see galaktoosi varustamise säilitamiseks. Seda hoitakse keha sees lahtiselt hemitselluloosiks nimetatavas kohas. Kui on vaja täiendavat galaktoosivajadust, toimub hüdrolüüsiprotsess ja galaktan muundatakse lõpuks galaktoosiks.
Tulles tagasi glükoosiks, on lisaks D-glükoosile veel üks glükoos, mis on bioloogiliselt passiivne. Glükoosi mitteaktiivset vormi nimetatakse L-glükoosiks. L-glükoosi molekule ei ole võimalik metaboliseerida glükolüüsi teel toimuva protsessi kaudu.
Keha sünteesib ka glükoosi ja galaktoosi. Välised allikad erinevad siiski üksteisest. Glükoos võib jagada kahte tüüpi: lihtsüsivesikud ja komplekssüsivesikud. Lihtsad süsivesikud satuvad kergesti seeditavaks ning nende peamisteks allikateks on puuviljad ja nende mahlad, alkohoolsed joogid, maiustused ja lauasuhkur. Komplekssed süsivesikud lagunevad aeglaselt. Nende peamised allikad on oad ja kaunviljad, täisteratooted, leivad, teraviljad ja pähklid.
Peamised galaktoosi allikad on suhkrupeet, piimatooted ja erinevad igemed ja liimid. Ka galaktoosi sünteesib keha. See moodustab osa glükoproteiinide ja glükolipiidide sisaldusest erinevates kudedes.
Glükoosi ja galaktoosi saab ka nende sulamistemperatuuri alusel eristada. Galaktoosi standardne sulamistemperatuur on 167 ° C ja ± D-glükoosi sulamistemperatuur on 146 ° C ja ²-D-glükoos on 150 ° C..