Eetilise ja moraalse erinevus on mõne inimese jaoks väga segane. Esmapilgul võivad need kaks mõistet tunduda isegi sünonüümidena. Üldiselt peab enamik inimesi moraali ja eetikat õige ja vale tajumiseks. See on ainult väga lihtne ja üldine määratlus, mis ei hõlma individuaalseid erinevusi. Kõigepealt mõelgem eetikast kui käitumisjuhenditest, mille üksikisikud on ühiskonnas heaks kiitnud ja praktiseerinud. Teisest küljest võib moraali vaadelda kui individuaalset õige ja vale tunnet. See erinevus nende kahe vahel tuleneb sellest, et eetikas lepitakse kokku kollektiivselt, samas kui moraal erineb indiviiditi.
Kõigepealt mõistame, mida eetiline tähendab. Eetika või eetiliseks olemine tähendab sotsiaalselt aktsepteeritud käitumisjuhendite järgimist. Igas ühiskonnas eeldatakse, et inimesed käituvad teatud viisil. Eetika dikteerib need käitumisjuhised üksikisikute jaoks. Lapse kasvades harjub laps sotsialiseerumisprotsessi kaudu nende ühiskonna eetiliste nõudmistega. Mõnikord on lapse formaalne ja informaalne haridus oluline ka eetikat käsitleva lapse teadlikkuse suurendamisel. Eetika ei ole siiski universaalne. Õigeks peetavat ja ühe ühiskonna poolt heaks kiidetud käitumismustrit ei pruugi teine heaks kiita. Võtame selle nähtuse mõistmisel näite.
Abort on üks teema, mida paar aastakümmet tagasi peeti tabuks. Kogu maailmas on usundeid, kes peavad seda inimsusevastaseks patuks ka tänapäeval. Kuid selleks, et anda vanematele võimalus piirata oma perekonda ja kontrollida ka ressurssidele survet avaldavat õitsvat elanikkonda, on abort paljudes riikides seadustatud. Kui keegi abordi legaliseerinud riigist otsustab abordi teha, kiidetakse see seaduse silmis heaks ja see võib ühiskonna silmis olla isegi eetiline. Mõnes riigis peetakse aborti aga kuriteoks, kuna sellega kaasneb teise inimese tapmine. Sellistes riikides pole abort mitte ainult ebaeetiline, vaid ka kuritegu. See tõstab esile konteksti, millel on eetikast rääkides oluline roll.
Pöörake nüüd tähelepanu sellele, mida mõeldakse moraali all. See viitab individuaalsele mõistmisele, mis on õige ja vale. Moraali sisestab indiviid oma kasvatuse kaudu. Perekonnal, religioonil ja isegi kogu ühiskonnal on selles küsimuses tohutu roll. Võtame sama näite abordi kohta. Isegi kui riik legaliseerib seal abordi, võivad inimesed, kes peavad loote tapmist ebamoraalseks, arvata, et see on tapmine samaväärne. Siin muutub moraali ja eetika erinevus läbipaistvaks. Eetiline on see, mida ühiskond peab heaks või heaks kiitvaks, samas kui moraal on isiklik veendumuste süsteem, mis on palju sügavamal tasemel.
Pöörake nüüd tähelepanu teisele teemale, mis toob esile eetika ja moraali erinevuse. Paljudes riikides on ühiskonnad lõpuks nõustunud, et on inimesi, kellel on seksuaalne kalduvus samasoolisele, ja nad on isegi võtnud sätted, et selliseid inimesi ei diskrimineerita. See tähendab, et ühiskonnad on lõpuks andnud tulemuse ja peavad homoseksuaalsusega tegelemist eetiliseks ja seaduslikuks. Kuid nendes ühiskondades on palju inimesi, kes on sellise käitumise suhtes valvsad, sest nad arvavad, et on homoseksuaalsusele ebamoraalne, ja nad jälestavad seda. See rõhutab, et kuigi eetiline viitab ühiskonna üldisele vaatele, moraalne aga individuaalsele vaatele.
Pilt viisakalt:
1.800px-Donald_Spitz_hold_anti-abort_sign RevSpitz [GFDL või CC BY-SA 3.0] kaudu, Wikimedia Commonsi kaudu
2. Jenny Mealingu “Anti-gay San Francisco” [CC BY 2.0], Wikimedia Commonsi vahendusel