Kultuurilistest alamhulkadest rääkides võib kõrgkultuuri ja populaarkultuuri pidada kaheks alamhulgaks, mille vahel saab kindlaks teha peamise erinevuse. Igas ühiskonnas on konkreetne kultuur, mis koosneb inimlikest väärtustest, hoiakutest, veendumustest, normidest, tavadest, ajaloost, sotsiaalsetest tabudest jne. Selle kultuuri võib liigitada kõrgeks ja populaarseks kultuuriks. Kõrgkultuuri võib määratleda kui subkultuuri, mida jagab ühiskonna kõrgem klass. Teisest küljest võib populaarkultuuri määratleda subkultuurina, mida jagavad kõik või ühiskonna mass. Selles mõttes võtme erinevus kahe kultuuri vahel tuleneb sellest, kellel on neile juurdepääs; kui kõrgemal klassil on juurdepääs kõrgkultuurile, on enamikul inimestel juurdepääs populaarsele kultuurile.
Kõrgkultuuri võib määratleda kui subkultuuri, mida jagab ühiskonna kõrgem klass. Teisisõnu hõlmab see ühiskonna eliiti. Kõrgkultuur koosneb konkreetsetest tarbimisharjumustest, elustiilist, kirjandusest, tõekspidamistest ja hoiakutest, vaba aja veetmise võimalustest, mis eristavad eliidi massiühiskonnast. Näiteks naudivad kõrgkultuuriga kunstnikud teatavaid kunstivorme, mida üldsusel pole. Renessansikunsti hindamine ja ooperisse minek on mõned sellised näited.
Humanitaarteadustes toimub debatt, et populaarkultuuri tekkimine on vähendanud kõrgkultuuri positsiooni massisuhtluse ja haridusega. Selle arutelu kohaselt asendab populaarne kultuur laialdaselt levinud ühiskonna traditsiooni kujul toiminud kõrgkultuuri.
Populaarset kultuuri saab defineerida kui subkultuuri, mida jagavad kõik või ühiskonna mass. Sarnaselt kõrgkultuuriga on ka popkultuuril oma tarbimisharjumused, elustiil, kirjandus, uskumused ja hoiakud ning vaba aja veetmise võimalused. Need pole aga keerukad, nagu kõrgkultuuris, muutes need massidele köitvamaks. Kiirtoiduketid ja popmuusika on mõned populaarse kultuuri näited. Algselt oli populaarkultuuri mõiste seotud madalamate klassidega, ehkki nüüd hõlmab populaarne kultuur massühiskonda.
Eksperdid rõhutavad, et populaarkultuuri levik on peamiselt tingitud massimeediast. Eriti võib seda märgata mitmesuguste teleprogrammide kaudu nagu tõsielusaated, uued muusikažanrid, filmid ja isegi teleseriaalid. Kuid populaarkultuuri mõju inimeste elule ei piirdu üksnes massimeediaga. See hõlmab isegi sotsiaalpoliitikat, ideoloogiaid, moodi ja tehnoloogiat.
Kõrge kultuur: Kõrgkultuuri võib määratleda kui subkultuuri, mida jagab ühiskonna kõrgem klass.
Populaarne kultuur: Popkultuuri võib määratleda kui subkultuuri, mida jagavad kõik või ühiskonna mass.
Kõrge kultuur: Ülemisel klassil on juurdepääs kõrgkultuurile.
Populaarne kultuur: Enamikul inimestest on juurdepääs populaarkultuurile.
Kõrge kultuur: Kõrgkultuur väheneb nüüd koos populaarse kultuuri levimisega.
Populaarne kultuur: Populaarkultuur on omaks võetud massühiskonnas; seetõttu kasvab selle populaarsus pidevalt.
Kõrge kultuur: Ooper, kallid restoranid, klassikaline muusika ja renessansskunst on mõned näited.
Populaarne kultuur: Kiirtoiduketid, tõsielusaated, uued muusikažanrid ja mood on populaarse kultuuri näited.
Pilt viisakalt:
1. Rumeenia ooper - vaata interjööri autor: Petre Mihai (CC-BY-SA-3.0) Wikimedia Commonsi kaudu
2. Jennifer Lopez - popmuusika festival (35), autor Ana Carolina Kley Vita, São Paulo, Brasil (Jennifer Lopez | popmuusika festival | 23.06.2012) [CC BY 2.0], Wikimedia Commonsi kaudu