Meie päikesesüsteem koosneb paljudest planeetidest, millest üks on Maa. Planeetide koguarv on kaheksa, ehkki selle väitega on olnud lahkarvamusi, mõnede sõnul on neid üle kaheksa (teooria vastased, et Pluuto pole planeet). Igal juhul jaotame planeetidest rääkides nad kahte rühma; sise- ja välisplaneedid. See klassifikatsioon on seotud planeetide positsiooniga Päikese suhtes. Kaheksa planeeti on Merkuur, Veenus, Maa, Marss, Jupiter, Saturn, Uraan ja Neptuun. Nüüd teeme selgeks, millised neist on siseplaneedid ja millised välimised planeedid ja mis neid tegelikult eristab.
Siseplaneedid on need planeedid, mis on päikesele kõige lähemal ja hõlmavad nelja esimest planeeti (Merkuur, Veenus, Maa ja Marss) Päikese kauguse suurenemise järjekorras. Lähim on elavhõbe, järgnevad Veenus, Maa ja seejärel Marss. Välised planeedid on need, mis asuvad Päikesest kaugemal ja hõlmavad järgmist nelja planeeti Päikesest (Jupiter, Saturn, Uraan ja Neptuun) kauguse suurenemise järjekorras, kusjuures Neptuun on kõige kaugem.
Siseplaneedid koosnevad kivist ja metallist ning on seetõttu tahked. Need planeedid liiguvad aeglaselt, kuna neid peetakse rasketeks. Nende keskmine läbimõõt on umbes 13000 km, kuna need on väikesed planeedid. Teisest küljest väidetakse, et välimised planeedid on valmistatud gaasidest ja need pole tegelikult tahked. Gaasid, millest need koosnevad, on vesinik ja heelium; kosmoses hõljuvaid tohutuid õhupalle peetakse inimeste poolt hiiglaslikeks gaasiplaneetideks ja nende keskmine läbimõõt on umbes 48000 km.
Lisaks on siseplaneedid soojemad kui välimised planeedid lihtsalt seetõttu, et nad asuvad Päikesele lähemal. Välised planeedid koosnevad kergematest elementidest nagu gaasid ja siseplaneedid koosnevad rasketest elementidest nagu raud. Siseplaneetidel on vähem kuusid, neil on väike silikaatpind, nikkel-raudtuum, suurem tihedus ja nad pöörlevad väliste planeetidega võrreldes aeglasemalt. Välisplaneetidel on suurem arv kuusid, tahke osa puudub; pöörlevad kiiremini, neil on väiksem tihedus ning mõnel juhul ka rõngad (Jupiter ja Saturn). Välised planeedid on siseplaneetidest märkimisväärselt suuremad, kuna Jupiteri läbimõõt on 88846 miili ja elavhõbeda läbimõõt on 3031 miili..
Mõlemat tüüpi planeedi pöörlemise ja orbiidi vahel on oluline erinevus. Näiteks Jupiteri jaoks kulub päevas (või ühe pöörde täitmiseks) 9 tundi ja 55 minutit, Veenusel aga kulub päevas 234 tundi. (Päeva ajaperiood on võrreldes tavalise 24-tunnise päevaga Maal.) Siseplaneedid kulutavad Päikese orbiidile vähem aega, samas kui kaugel asuvad planeedid vajavad rohkem aega, kuna peavad katma rohkem maad. Näiteks võtab Jupiter ühe orbiidi läbimiseks 164 Maa-aastat!
Kokkuvõte