Selleks ajaks on kõigil, kellel on juurdepääs arvutile, tõenäoliselt e-kiri. See on aeglaselt muutunud suhtlemise oluliseks osaks, eriti inimestele, kes palju reisivad. Kuid enamik meist ei tea, mis juhtub meie e-kirjadele juurdepääsu saamiseks kasutatava programmi taga. E-kirjade saatmiseks ja vastuvõtmiseks ühe protokolli asemel kasutatakse 2 protokolli; üks saatmiseks ja teine otsimiseks. Nüüdsest on e-kirjade saatmiseks protokoll olnud ainult SMTP (Simple Mail Transport Protocol), nii et meil pole selle osas muud võimalust. Kuid vastuvõtvas otsas on meil valida kaks protokolli. Esimene neist on POP (Post Office Protocol) ja uuem IMAP (Internet Message Access Protocol).
POP on neist kahest vanem ja seda on kasutatud väga pikka aega ning see on meie meilide hankimisel üsna usaldusväärne. IMAP, ehkki uuem versioon, on osutunud ka väga heaks protokolliks meilide vastuvõtmisel. Ehkki neil on sama funktsioon, on nimetatud funktsiooni rakendamine kahes rakenduses väga erinev. Kui POP pääseb juurde meiliserverile, laadib see alla kõik e-kirjad ja kustutab serveri sisu, hoides kõik kirjad kohapeal. IMAP seevastu ei tee seda; loeb ainult kõik serveris olevad e-kirjad ja laadib alla selle, mida kasutaja soovib lugeda. Samuti ei kustuta see serverist midagi. Mõju ei pruugi alguses tunduda, kuid kui kasutate oma e-posti kontrollimiseks mitut arvutit või seadet, saab selgeks, et kui POP on pärast tööarvutisse e-kirja alla laadimist, pole see koduarvutis enam nähtav. see oli juba kustutatud. IMAP-iga seda ei juhtu.
Veel üks IMAP-i suurepärane omadus on ooterežiim. Niipea kui meiliserverisse sisse logite, ei katkestata teid enne väljalogimist. See annab teile e-posti programmi kaudu teateid reaalajas. POP-iga loeb see ainult meili ja siis katkeb. Peate paari tunni pärast uuesti postkasti kontrollima, et näha, mis muutus. Teised meilikliendid on selle jaoks parandused loonud, tehes POP-i uute meilide jaoks kindlaksmääratud intervalliga.
Ehkki POP-d kasutatakse endiselt laialdaselt, võib teile osutuda kasulikumaks hakata üle minema IMAP-protokollile. Selle pakutavad funktsioonid muudavad e-posti käsitlemise natuke lihtsamaks.