Kuna mõlemad terminid kannavad sõna kolonialism, võib arvata, et neil on sama tähendus, kuid kolonialismi ja neokolonialismi vahel on kindel erinevus. Mis vahe on kolonialismil ja neokolonialismil? Siin uurime üksikasjalikult nende kahe mõiste - kolonialismi ja neokonialismi - erinevust. Koloniaalaeg algas kuskil 1450. aastatel ja kestab 1970. aastateni. Sel perioodil hakkasid tugevamad riigid nõrgemaid riike üle võtma. Sellised riigid nagu Hispaania, Suurbritannia, Prantsusmaa ja Portugal rajasid oma kolooniad Aasias, Aafrikas ja mõnes muus piirkonnas. Need tugevamad rahvad kasutasid allutatud riikide loodusvarasid ja inimressursse. Pärast mitu aastat kestnud katseid said domineerivad riigid iseseisvuse ja said vabadeks rahvasteks. Siis tuleb uuskolonialism. See on postkoloniaalne kogemus, kus arenenud ja tugevamad riigid osalevad endiste koloniseeritud ja vähearenenud riikide majanduslikes, sotsiaalsetes ja kultuurilistes aspektides.
Nagu eespool mainitud, domineerisid kolooniaajastu enamikus Aasia ja Aafrika piirkondades ning tugevamatel riikidel oli nende alistatud rahvaste ainus kontroll. Kolonialismi tingimustes omandab üks tugevam rahvas nõrgema riigi üle võimu ja autoriteedi ning võimud laienevad ja kehtestavad oma juhtimise kogu domineeritavas piirkonnas. Nii saab sellest kolooniariigi koloonia. Kolooniariik kasutab koloonia looduslikke ja inimressursse oma riigi hüvanguks. See on tavaliselt ekspluateerimise protsess ja kasumijaotuse osas on kolooniariigi ja koloonia vahel alati ebavõrdsed suhted. Valitsev riik ei kasutanud koloonia ressurssidest saadud kasumit koloonia arendamiseks. Selle asemel viisid nad tulu oma kodumaale, et oma jõudu ja võimu rikastada.
Kolonialismi ajal ei olnud tegemist üksnes majandusliku ekspluateerimisega, vaid avaldus mõju ka sotsiaalsetele ja kultuurilistele aspektidele. Enamasti jagasid koloonia riigid oma usundid, uskumused, riietumisharjumused, toidumudelid ja nii paljud muud asjad allutatud riikide vahel. Ühiskonnas parema positsiooni saamiseks pidid inimesed omaks võtma need uued koloniaalkontseptsioonid. Kuid 1970. aastate lõpus said peaaegu kõik kolooniad iseseisvuse, lõpetades kolonialismi.
Neokolonialism ilmus koloniaaljärgsel ajastul. Seda tuntakse ka kui võimsate riikide majandusliku või poliitilise surve kasutamist teiste riikide kontrollimiseks või mõjutamiseks. Siin kasutasid endised kolooniariigid endisi kolooniaid veelgi, kasutades oma majanduslikku ja poliitilist jõudu. Nagu eespool mainitud, ei arenenud koloonia ajastul domineerivad valitsejad domineerinud parteist. Seega pidid endised kolooniad isegi pärast iseseisvumist oma vajaduste osas sõltuma tugevamatest riikidest. Enamik sotsiaalteadlasi uskus, et pärast iseseisvuse saavutamist kujunevad kolooniad majanduslike ja poliitiliste jõudude mõttes ise välja. Seda aga ei juhtunud. Põhjus oli ilmne. Näiteks olid enamik kolooniaid agraarmehed, kelle peamiseks ekspordiks olid põllumajandustooted. Tugevamad riigid maksid selle impordi eest vähem summasid ja eksportisid omakorda kalleid elektroonikaseadmeid. Kolooniatel polnud piisavalt kapitali ja ressursse nende asjade tootmiseks oma kodumaal ning seetõttu ei suutnud nad oma majandust industrialiseerida. Seetõttu muutusid nad sõltuvamaks ja seda nimetatakse “neokonialismi” protsessiks.
Mõlemat terminit analüüsides näeme nii sarnasusi kui ka erinevusi. Mõlemal juhul on mõlema poole vahel ebavõrdne suhe. Alati saab üks riik valitsevaks, teine aga domineerivaks pooleks. Kolonialism on otsene kontroll alistatud rahva üle, samas kui neokolonialism on kaudne kaasatus. Me ei näe enam kolonialismi, kuid paljud rahvad maailmas kogevad nüüd neokolonialismi.