Mõistete hageja ja kostja erinevuse tuvastamine on üsna lihtne ja paljude jaoks suhteliselt lihtne. Õiguse ja korra või mõne muu juriidilise draama fännid on tõepoolest eksperdid, kes eristavad kahte terminit. Neile meist, kes on erinevusest endiselt pisut ebakindlad, mõistame seda lihtsa näite abil. Kujutage ette kahe inimese tennisematši. Sisuliselt on see kahe inimese vaheline võistlus, kus üks teenib ja teine reageerib, kuulutades lõpuks võitja. Kujutage ette, et neid kahte inimest nimetatakse hagejaks ja kostjaks. Seda silmas pidades vaatame lähemalt iga mõiste määratlust, et seda paremini mõista.
Hageja viitab isikule, kes algatab teise isiku suhtes kohtuasja või kohtumenetluse. Seega esitab esimese kaebuse või hagi kohtule hageja. Sellisel juhul esitab hageja kohtusse küsimuse teise isiku või üksuse kohta. Teatud jurisdiktsioonides nimetatakse hagejat ka kuisissenõudja'või'kaebuse esitaja '. Hageja esitatud kaebus sisaldab üldjuhul palvet, milles taotletakse hüvitist või leevendust mõne teise isiku toimepandud süüteo eest. Kui hagejal õnnestub oma kohtuasja tõendada, annab kohus määruse või otsuse hageja kasuks. Tavaliselt loetleb ta, kui hageja hagi algatab, teise poole süüdistused või valed. Tsiviilhagis on hageja tavaliselt füüsiline või juriidiline isik, näiteks korporatsioon või muu organisatsioon. Kriminaalmenetluses esindab hagejat riik. Hagejaid võib olla mitu. Ülaltoodud tennisemängu näitest jätkamiseks võib olla kaks hagejat või tennisevalingus võib see olla paarismäng.
Kui hageja on isik, kes algatab hagi, siis on kostja isik, kelle vastu hagi on esitatud. Teisisõnu, kostja on isik, kelle vastu väidetava vale või süüdistuse eest kohtusse kaevatakse. Tavaliselt püüab kostja tõendada oma süütust ja seeläbi eitada hageja loetletud süüdistusi. Kuigi hageja peab tõendama, et kostja pani nimetatud teod toime, peab kostja kaitsma oma hagi kohtusse. Mõnel juhul vaidlustab kostja hageja kaebuse, suunates kohtu tähelepanu mõnele hageja teole, mis paneb viimase süüdi või osaliselt süüdi. Tavaliselt reageerib kostja kaebuse esitamisel kostjale vastusega, kas nõustub või eitab kaebuses esitatud süüdistused või toob sisse vastutasu, nagu eespool mainitud. Kriminaalasjas on ka kostja süüdistatav, see tähendab isikut, kellele on esitatud süüdistus kuriteo toimepanemises. Nagu hageja puhul, võib kostjaid olla rohkem kui üks ja kostjaks võib olla kas füüsiline või juriidiline isik, näiteks seltsing, organisatsioon või ettevõte.
• Hageja on isik, kes algatab teise isiku vastu kohtumenetluse.
• Kostja on isik, kelle vastu hageja kaevab.
• Kriminaalasja kostjat tuntakse ka kui süüdistatavat.
• Kostja vastu esitatud süüdistuste tõendamise kohustus lasub hagejal.
Pildid viisakalt: kohtumaja Wikicommonsi kaudu (avalikus omandis)