Mõiste india tähendab paljudes olukordades paljusid asju. Ajalooliselt tähistab mõiste indialane peamiselt inimesi, kes elavad India subkontinendi piirides, mis hõlmasid toadiat India, Pakistani, Bangladeshi, Nepali, Bhutani ja Afganistani, ning mõnes riigis, näiteks Ameerikas ja Austraalias, viidatakse lõdvalt aborigeenidele. indiaanlastena. Suveräänse India teke muutis määratlust ja muutis selle keskenduma lisaks kultuurilisele identiteedile ka India kui poliitilisele. Sellisena on poliitiline India palju noorem kui kultuuriline India. Tänapäeva kontekstis tähistab see mõiste selliste inimeste konglomeratsiooni, kes on sündinud kodanikud, abielus kodanikud, kodanikud aukodakondsuse alusel ja kodanikud valitsuse poliitilisel kaalutlusel, arvestamata inimese usulist usku.
Hindu tähendab seevastu kedagi, kes sõltumata kodakondsusest või elukohast usub hinduismi ning on nõus ja kiidab heaks hindu traditsioonilised kombed. Hinduism, ehkki maailma suurim organiseeritud mitteabrahamlik ja vanim religioon, ei olnud kunagi institutsionaalselt organiseeritud ega regimenteerinud sellist religiooni nagu judaism, kristlus, budism ja islam. Hinduism on pigem elufilosoofia, mis põhineb mõistel „tõde valitseb“. Filosoofia kasvas Indias ja seda praktiseerisid Indias elavad inimesed enam kui 5000 aastat enne organiseeritud usu tekkimist. See on ajalooline fakt, et enne Mongooliast ja Pärsiast pärit moslemite sissetungijate Indias impeeriumide asutamist olid India inimesed 100% hinduistid. Samuti hämmastab see, et vaatamata 800-aastasele moslemireeglitele, millele järgneb 200 aastat Briti kolonialismi, on 85% India elanikest tänapäeval ametlikult hindu. Seetõttu peetakse India ja hindu ajalooliselt sünonüümideks. Kuid India ja hindu vahel on mõned erinevused. See artikkel on katse tuua esile mõned peamised erinevused nende kahe vahel.
Mõiste Hindu või hinduism ei leia muistses hinduistlikus kirjanduses viidet. Sanatana Dharma igavese religiooni tähendus oli üldkasutatav termin, mida kinnitavad ka iidsed pühakirjad, et tähendada hinduismi sellisena, nagu me seda täna näeme. Selle termini lõi kas suur Kreeka sissetungija Aleksander või keegi tema jõudude poolt, et tähendada Shindhu jõe ääres elavaid inimesi hääldamise mugavuse huvides. Alates sellest ajast kuni 18. sajandi alguseni tähendas mõiste hindu indiaanlasi iga isikut, kes elab India subkontinendis ilma viideteta religioonile.
Teisest küljest on mõiste indiaanlane suhteliselt uuem mõiste ja sai populaarseks antiimperialistliku liikumise ajal 19. sajandi alguses. Enne seda liikumist polnud India kunagi rahvana ühendatud ja India identiteedi kontseptsiooni polnud sotsiaal-poliitilisel maastikul kusagil. Erinevate kuningriikide inimesed identifitseerisid end kui vastavate kuningriikide kodanikud. India rahvuskongress, mida juhtisid sellised natsionalistlikud juhid nagu Bal Gangadhar Tilak ja B. C. Pal, juhtis Briti-vastast liikumist ja sündis poliitilise indiaanlase kontseptsioon ühendatud India liikmena.
Mõiste "India" all mõeldakse iga isikut, kes on India kodanik, ja selliste isikute alaealisi lapsi. Täpsemalt nimetatakse isikut indiaanlaseks, kui talle on India põhiseadusega antud hääletamisõigus või häälteenamus häälteenamusega. India on ilmalik demokraatia ja India põhiseadus peab religiooni isikliku valiku küsimusiks. Seega nimetatakse kedagi sõltumata tema usulisest kuuluvusest indiaanlaseks, kui ta vastab muudele põhiseaduses sätestatud indiaani olemise kriteeriumidele. Sellisena võib indiaanlane olla hinduist, kristlane, moslem, budist, sikh, juut või ateist.
Hindu on inimene, kes järgib hinduismi ja tal peab olema nimi, millele järgneb hinduistlik tiitel. Inimene ei pea olema indiaanlane, et olla hindu või muul viisil, mitte-india emakeelega inimest võib nimetada hinduks, kui ta on sündinud hindu vanematele või valib usu religiooniks hinduismi, ehkki on sündinud mitte-indiaanlasele Hindu vanemad.
Terminil hinduis on poliitilise tähendusega võimsam tähendus kui terminil India. Paljud India vürstiriikide kuningad pidasid moslemite sissetungi hinduismiks ning India kuningate ja moslemite sissetungijate sõjad olid kõik praktilised eesmärgid sõdade vahel hindude ja moslemite vahel. India iseseisvusliikumise juhid kasutasid ka hinduistlikku meeleolu liikumise toetamiseks.