Erinevus hügroskoopse ja niiskusesisalduse vahel on selles, millises ulatuses suudab iga materjal niiskust imada. Selle põhjuseks on asjaolu, et mõlemad need mõisted on üksteisega väga seotud ja viitavad õhu neeldumise ja niiskuse säilitamise omadusele. Need erinevad niiskuse imendumise ulatuse poolest, kus hügroskoopsed materjalid imavad niiskust, kuid mitte selles osas, milles algne aine selles lahustub, nagu see on niiskuse korral. Seetõttu võib lagunemist pidada hügroskoopse aktiivsuse ekstreemseks tingimuseks.
Kui öeldakse, et materjalid on hügroskoopsed, kipuvad nad seda tegema neil on võime niiskust imada või täpsemalt keskkonnast pärit veeaurud ja selle veeauru hoidmine neis. See võib toimuda adsorptsiooni või absorptsiooni mehhanismi kaudu. Kui see on "adsorbeeritud", jäävad veemolekulid aine pinnale, samal ajal kui see "imendub", võetakse veemolekulid läbi aine molekulide. See veeauru imendumine võib põhjustada aine sees erinevaid füüsikalisi erinevusi. Üldiselt kasvab selle maht suuremaks. Kuid on ka juhtumeid, kus temperatuur, keemispunkt, viskoossus ja värv võivad samuti muutuda. Hügroskoopne toime erineb kapillaaride toimimisest, mis on ka protsess, kus vett võetakse, kuid kapillaaride toimel imendumine ei toimu.
Hügroskoopsete materjalide olemuse tõttu tuleb nende ladustamisel olla ettevaatlik. Neid hoitakse tavaliselt õhukindlates (suletud) konteinerites. Seda omadust kasutatakse aga laialdaselt tööstusharudes, kus on vaja säilitada niiskusesisaldust toodetes nagu toit, farmaatsia, kosmeetika jne. Nendes valmististes nimetatakse nende hügroskoopse olemuse jaoks materjale kui "niisutusained.„Suhkur, karamell, mesi, etanool, glütserool on mõned üldtuntud niisutusained, sealhulgas mitut tüüpi soolad; lauasool. Polümeere, nagu tselluloos ja nailon, peetakse samuti hügroskoopseks. Isegi loodusel on põnevaid näiteid ja tavaline näide on idanevate seemnetega. Pärast kuiva perioodi möödumist hakkavad need seemned koore hügroskoopse iseloomu tõttu niiskust imenduma.
Mesi on hügroskoopne
See on hügroskoopse aktiivsuse äärmuslik juhtum kus materjalid absorbeerivad õhust veeauru (niiskust) kuni punktini, mil nad imenduvad vees lahustuvad, muutudes lahuseks. See on soolade puhul tavaline stsenaarium. Näited hõlmavad: kaltsiumkloriid, magneesiumkloriid, tsinkkloriid, naatriumhüdroksiid jne. Nendel materjalidel on väga tugev afiinsus vee suhtes kui teisel hügroskoopsel materjalil ja seetõttu neelab see suhteliselt suures koguses vett.
Aineid, mis lagunevad, nimetatakse „kuivatusained"ja on kasulik keemiatööstuses, kus puhastusvett on vaja pärast keemilist reaktsiooni. Õrnemine toimub tavaliselt siis, kui õhk on piisavalt niiske. Seetõttu on lahuse moodustamiseks lõpus vajalik, et lahuse aururõhk oleks väiksem kui veeauru osarõhk õhus.
Magneesiumkloriid on õhku eraldav
• Hügroskoopsed materjalid imavad õhust niiskust, kuid ei lahustu selles, seevastu niiskuse käes olevad materjalid lahustuvad õhust imenduvas veeaurus, moodustades vedela lahuse..
• Hügroskoopseid materjale nimetatakse niiskusesäilitajateks ja lagunevaid materjale kuivatusaineteks.
• Kuivatusainetel on suurem afiinsus vee suhtes kui niisutusainetel ja seetõttu kipuvad nad absorbeerima suhteliselt suures koguses vett.
Pildid viisakalt: mesi ja magneesiumkloriid Wikicommonsi kaudu (avalikus omanduses)