Parasiit on organism, kes elab peremeesorganismis või selle peal, kuid ei tapa peremeest. Parasitoid on organism, kes elab peremeesorganismis või selle sees ja tapab peremehe alati.
Parasiit on elusorganism, mis sõltub toidust või peavarjest teisest organismist ja kahjustab ka peremeest, kuid ei kavatse peremeest tappa.
Parasiit võib elada peremeesorganismis, kui seda nimetatakse endoparasiidiks, või elada väljaspool peremeest, kui seda nimetatakse ektoparasiidiks. Parasiitorganism üldiselt ei tapa peremeesorganismi otse, vaid kasutab peremeest selle elutsükli lõpuleviimiseks anumana. See tähendab, et parasiit on sageli kohanenud võtma piisavalt toitaineid või kasutama piisavalt ruumi, et peremeesorganism jääks ellu isegi siis, kui see on nõrgenenud. Paljudel juhtudel on parasiidil mitu peremeest.
Parasiite leidub rohkem kui ühes eluriigis ja tegelikult võivad parasiidid esineda nii loomadel kui ka taimedel. Isegi inimestel võivad olla parasiidid, mis võivad keha nõrgestada.
Parasiitidel on sageli morfoloogilised tunnused, mis kohandavad neid oma parasiitliku elustiiliga. Näiteks on konksusilmal suu suu otsas lõikeplaadid, nii et see võib haakuda soolestiku seina ja toita soolestikus peremeesorganismi toitainetega. Konksus on endoparasiit, mis elab keha sees. Ektoparasiidil nagu kleidil on lamedad jalad küünistega, et need kehakeha külge kinnitada. Kirbud on veel üks näide ektoparasiidist, millel on hüppamiseks suured tagajalad ja lapik keha.
Parasiitidest on palju näiteid, sealhulgas konks, paeluss, täid, puugid ja kirbud. Taimeriigis on taimi, mis on parasiidid, nagu näiteks peremeesorganismi ümber tiirlev tuulehaug, mille abil haustoriaks kutsutud struktuurid kinnituvad toitainete saamiseks otse peremeestaime vaskulaarsesse koesse.
Parasitoid on organism, kes elab alati peremeesorganismis või peremehe peal ja tapab peremehe parasitoidi elutsükli etapis.
Parasitoidid munevad sageli mune peremehe keha sees või välisküljel. Seejärel kooruvad munad ja vastse staadium jätkub elava peremehe toitmiseks. Kõige arvukamaid parasitoide leidub putukate järjekorras Hymenoptera ja pole tavaline, et näiteks rööviku peremehe surnukehast leitakse herilaste arvukalt mitu herilaste pihta. Parasitoidil on sageli ainult üks peremees ja seetõttu on see väga spetsiifiline.
Parasitoide leidub putukates, mis on endopterüütjad; teisisõnu - neil on elutsüklil nukuareen. Sageli on vastse staadium, mis toitub peremehest.
Parasitoidid on sageli kohandatud munarakkude panemiseks peremehe lülijalgse kehasse või kehasse. Näiteks on herilase ovipositor võimeline tungima läbi peremees putuka küünenaha. Seejärel kooruvad jalad peremehe sisemuses ja vastsed arenevad ja kasvavad, kuni on viljapeksmiseks valmis. Sel hetkel väljuvad nad peremeesorganismist ja rändavad väljastpoolt. Selles etapis peremees putukas sureb.
Hymoptera, Diptera ja Coleoptera on käsud, millel on parasitoidid. Neist kolmest putukagrupist esineb kõige enam parasitoide herilastes, ühte Hymnoptera putukate rühma.
Parasiiti võib määratleda kui elusorganismi, mis elab peremeesorganismis või selle sees, kuid tavaliselt peremeesorganismi ei tapa. Parasitoidi võib määratleda kui elusorganismi, mis elab peremeesorganismis või selle sees ja tapab peremeesorganismi alati.
Parasiit võib kaudselt põhjustada peremehe surma, kuid tavaliselt pole see nii. Parasitoid põhjustab peremeesorganismi otsest surma.
Mõned parasiidid elavad peremeesorganismi kehas ja neid nimetatakse endoparasiitideks. Mõned parasitoidid elavad kehas ja neid tuntakse endoparasitoididena.
Teatavaid parasiite nimetatakse ektoparasiitideks, kuna nad elavad peremehe keha välisküljel. Teatud parasitoidid on ektoparasitoidid, kuna nad elavad peremehe kehas väljaspool.
Paljud looma- ja taimeliigid on arvukate parasiidiliikide peremehed. Ainult lülijalgsete liigid on parasitoidsete organismide peremehed.
Loomsed parasiidid hõlmavad selliseid näiteid nagu ümarussid, paelussid, helbed, konksud, kirbud ja puugid; taimsete parasiitide hulka kuulub dodder ja protistlike parasiitide hulka Plasmodium. Lülijalgsete parasitoidide hulka kuuluvad peamiselt putukad, kes on kõik endopterõngastes ja hõlmavad isendeid järjekorras Hymenoptera, aga ka mõned üksikud Diptera ja Coleoptera.