Immuunsussüsteemi moodustavad keerukas rakkude, elundite ja koosmõjude võrgustik, mis moodustavad inimese keha peamise kaitseliini võõraste organismide ja haiguste vastu.
Selle üks peamisi komponente on lümfotsüüdid, valgeliblede alamtüüp, mis hõlmab kahte tüüpi rakke, T-rakke ja B-rakke. Nii T-rakud kui ka B-rakud genereeritakse luuüdis levinud lümfoidsest eellasest.
T-rakud, mida nimetatakse ka tümotsüütideks, on lümfotsüüdid, mis tekivad luuüdis tüvirakkude eelkäijast, lümfoidse tavalisest eellasest. Seejärel rändavad nad tüümusesse - lümfoidorgani, mis asub rinnus, kus nad valmivad.
Küpsed T-rakud ringlevad vere ja perifeersete lümfoidsete organite (lümfisõlmed, põrn ja limaskesta lümfoidkoed) vahel pidevalt passiivses olekus, kuni nad satuvad nakkuskohtadest võõraid antigeene. Sel juhul aktiveeritakse ja diferentseeritakse efektorrakkudeks.
On olemas kaks erineva funktsiooniga efektor-T-rakkude klassi - tsütotoksilised T-rakud ja abistaja-T-rakud. Tsütotoksilised T-rakud on võimelised ründama ja tapma rakusisese patogeeni või viirusega nakatunud teisi rakke. Seevastu abistavad T-rakud pakuvad kaudset immuunvastust, stimuleerides teisi kaitsemehhanisme ja rakke nagu makrofaagid, B-rakud ja tsütotoksilised T-rakud. Need on efektiivsed ka rakusiseste ja rakuväliste patogeenide vastu.
Tsütotoksilisi T-rakke ja abistavaid T-rakke iseloomustab membraaniga seotud antigeeniretseptorite olemasolu ja need aktiveeritakse otsese kontakti kaudu antigeeni esitleva rakuga.
Tsütotoksilised T-rakud mõjutavad nende patogeeniga nakatunud rakke läbi apoptoosi kaspaasi kaskaadi aktiveerimise kaudu.
Abilised T-rakud, kui neid aktiveerib antigeeni esitlev rakk, sekreteerivad erinevaid tsütokiine ja ekspresseerivad nende pinnal spetsiifilisi stimuleerivaid valke. Neid saab eristada kahte tüüpi abistajarakkudeks - TH1 ja TH2 lahtrit. TH1 rakk funktsioneerib aktiveerides makrofaage ja tsütotoksilisi T-rakke, samal ajal kui TH2 rakku funktsioneerivad, aktiveerides B-rakke.
B-rakud on lümfotsüüdid, mis tekivad luuüdis olevast lümfoidsest eellasest. Nad küpsevad ka luuüdis, samal tekkekohal, sellest ka nende B-raku nimed. Küpsemisel sisenevad B-rakud vereringesse enne rändamist perifeersetesse lümfoidorganitesse. B-rakke iseloomustab antigeeniretseptorite olemasolu nende membraanil. Aktiveerimisel eristuvad nad plasmarakkudeks ja eritavad antikehi või immunoglobuliine, mis on peamiselt nende membraani antigeeni retseptorite sekreteeritud vorm. Kuigi mõned antigeenid võivad vallandada B-rakkudest otsese vastuse, sõltub nende peamine toimemehhanism nende interaktsioonist T-abistajarakkudega. Aktiveeritud T-abistajarakud vastutavad B-rakkude proliferatsiooni ja spetsiifiliste antikehade sekretsiooni käivitamise eest. Sekreteeritud antikehad tunnevad seega ära patogeensed antigeenid ja seovad neid spetsiifiliselt. Patogeen neutraliseeritakse otseselt antikeha abil või märgistatakse seejärel immuunsussüsteemi muude komponentide, näiteks makrofaagide hävitamiseks.
T-rakud ja B-rakud on immuunsussüsteemi moodustava kompleksse võrgu kaks rakulist komponenti. Nad on võõraste patogeenide vastase adaptiivse immuunsuse peamised osalised. Ehkki mõlemad tekivad luuüdis tavalisest lümfoidsest eellasest, peituvad nende peamised erinevused nende küpsemiskohtades ja toimemehhanismis: