Kõva vesi sisaldab märkimisväärses koguses lahustunud mineraale, näiteks kaltsiumi ja magneesiumi. Üldiselt pole kõva vesi tervisele kahjulik. Tegelikult võib see anda teatud eeliseid, kuna selles on rikkalikult
Kõige tavalisem meetod vee kareduse määramiseks on seebi moodustumise uurimine. Seebi moodustumisel kõva veega on vähem vahtu kui pehme veega. Selle asemel moodustub valge sade (seebipuru). Veel üks viis, kuidas vesi oma kõvadust avaldab, on ketendus, st kaltsifikatsiooni teel ladestuste moodustamine, mis ummistavad torustiku. Need skaalad on tavaliselt valged, kuna kaltsium ja magneesium on vee tavalisemad kareduse allikad. Basseinides iseloomustab kõva vett hägune või piimjas välimus.
Mitmevalentsete katioonide kõrge kontsentratsioon (s.o. laeng üle 1+) põhjustab vee karedust. Kaltsium ja magneesium (Ca2+ ja Mg2+) on kõige levinumad allikad. Vesi kogub need mineraalid tavaliselt maapinnast voolata. Vihmavesi ja destilleeritud vesi on pehmed.
Kõvadust, mida ei saa vee keetmisel eemaldada, nimetatakse püsivaks kõvaduseks. Ajutise vee kareduse põhjustavad vesinikkarbonaatmineraalid (kaltsiumvesinikkarbonaat ja magneesiumvesinikkarbonaat). Keetmine põhjustab vesinikkarbonaadist karbonaadi moodustumist ja sadestub see välja, jättes jahutamisel pehme vee. Vee püsiva kareduse põhjustavad tavaliselt kloriidid või kaltsiumi- ja magneesiumsulfaadid. Pange tähele, et püsiv kõvadus ei ole tegelikult püsiv, kuna seda saab ka pehmendada (lihtsalt mitte keetes).
Ühenumbriga skaala ei saa vee karedust täpselt kirjeldada, kuna kareduse käitumine sõltub mitmesugustest teguritest, näiteks vees leiduvatest mineraalidest, pH-st ja temperatuurist. USA geoloogiateenistus kasutab vee kõvaks ja pehmeks liigitamiseks järgmisi mõõtmisvahemikke:
Kuigi kõva vesi ei avalda kahjulikku mõju inimeste tervisele, võib see nõudele ja vannidele jätta laigud ja kile ning kahjustada rohkem kodumasinaid. See võib jätta sademeid, mida nimetatakse katlakiviks, mis ummistavad torustiku ja halvendavad kuumaveevoolu kateldes, põhjustades ülekuumenemist.
Katlakivi kogunemine PVC torusse. Torus olev katlakivi vähendab vee voolu. Katlakivi ummistab dušinurkaKõva vett ei peeta inimese tervisele ohtlikuks ja seda on täiesti tervislik juua. Kõvas vees leiduvaid mineraale saab maitses siiski tuvastada ja nii võib mõni inimene leida, et see on kergelt mõrkjas, samas kui pehmel veel on väga puhas, ehkki aeg-ajalt väga kergelt soolane maitse. Mõned uuringud on näidanud, et vee karedus kuni 170 mg / l võib vähendada meeste südame-veresoonkonna haiguste riski, kuid WHO on tõendusmaterjalid üle vaadanud ega leidnud, et need oleksid veenvad, ning muud uuringud on näidanud, et korrelatsioon on nõrk.[1]
Kõva vee jäägid kassi veega tassisKõvas vees pestud juuksed võivad tunda kleepumist ja tuhmiks muutumist. Samuti näitavad uuringud, et kare vesi võib põhjustada lastel ekseemi suurenemist. Seda seetõttu, et karedas vees olevad mineraalid võivad nahka ja juukseid kuivatada. Kõva vesi põhjustab selliste töötlemisviiside, nagu jääkained ja värvained, kiiremat tuhmumist ning võib põhjustada peanaha ja juuste katkemist.
Pehme vesi võib aga jätta juuksed õline ja ebaselgeks ning pehme veega pestud juuksed on vähe volüümis.
Kõva vett saab pehmendada, vähendades kaltsiumi, magneesiumi ja teiste mineraalide kontsentratsiooni. Vee ajutist karedust saab ravida kas selle keetmise või lubi (kaltsiumhüdroksiidi) lisamisega. Vee püsivat karedust saab töödelda ka ioonvahetusvaikudega, milles karedusioonid (Ca, Mg ja muud metallilised katioonid) vahetatakse naatriumioonide vastu. Vee pehmendajana võib kasutada ka selliseid kemikaale nagu (kelaadid). Sidrunhapet kasutatakse vee pehmendamiseks seebis, šampoonis ja pesupesemisvahendites.