Kasvav ülemaailmne rahvastik ja praegune elustiil räägivad maailma ökosüsteemidele. Sellest tulenevad suured süsinikdioksiidi heitkogused ja jäätmete kõrvaldamise probleemid kujutavad praegusele tsivilisatsioonile enneolematuid ohte. Need probleemid on suures osas nüüd lahendatud, kasutades maailma vajaduste rahuldamiseks taristut terast. See ehitab linnu kooskõlas kliimaga ja vähendab loodusõnnetuste mõju miinimumini. Terase ja selle kõrvalsaaduste ringlussevõetav olemus on õnnistuseks, sest just see peamine materjal integreerib maailmamajanduse säästva arengu edendamiseks. See õnnistatud teras muutub süsinikteraseks, kui terasele lisatakse süsinikku. Terast ja süsinikterast kasutatakse mitmesuguste kaubandus- ja tarbijarakenduste tootmisel. Erinevus nende vahel sõltub soovitud eesmärkide saavutamiseks lisatud komponentidest.
Inimesed hakkasid rauda kasutama millalgi pärast 2000. aastat eKr, tähistades Kesk-Aasia rauaaega, asendades pronksi relvade ja tööriistade valmistamiseks. Raud jätkas oma ülimuslikkust järgmised kolm tuhat aastat Euroopas, Aasias ja Aafrikas, kuid andis teed terasele, kui Henry Bessemer selle 1850ndate keskel leiutas..
Teras on raudpõhine ja sisaldab süsinikku, räni ja mangaani. See valmistatakse kuuma metalli, jäägi või DRI lisandite valikulise oksüdeerimise teel. Terasel on tüübi omaduste ja omaduste osas palju alajaotusi, mille hulka kuuluvad tugevus, elastsus, kõvadus, maksumus jne. Mõned neist tüüpidest, näiteks nikkel, pole üldse magnetilised. Üldises mõttes klassifitseeritakse terast süsinikusisalduse järgi. See on söövitav, vähem tempermalmist ja kõva. Selle omaduste suurendamiseks legeeritakse terast kroomi, nikli, molübdeeni ja muude elementidega. Tugevuse, kõvaduse ja elastsuse tõttu kasutatakse kroomterast autode ja lennukite osade ehitamisel. Maailma suurim tööstusharu on teras, mille kogumaht on 1,3 miljardit tonni aastas.
Merriam-Websteri sõnastiku kohaselt on “teraseks kaubanduslik raud, mis sisaldab olulise legeeriva koostisosana süsinikku mis tahes koguses kuni umbes 1,7 protsenti, on sobivates tingimustes painduv ja mida eristab malm tempermalmist ja madalama süsinikusisaldusega. ” Süsinikterast nimetatakse aeg-ajalt tavaliseks süsinikteraseks. Ameerika raua- ja teraseinstituut eristab süsinikterasest vähem kui 2% süsinikku ilma ühegi muu märgatava legeeriva elemendita. Suurem osa terasetoodangust moodustab süsinikteras.
Kui süsinikusisaldust terases suurendatakse, vähendab see terase sulamistemperatuuri ning muutub raskemaks ja tugevamaks, kuid samal ajal kipub see olema vähem painduv ja tempermalmist. Teras paindub rohkem, võimaldades vormimist, kui selle süsinikusisaldus väheneb. See tähendab, et süsinik lisab terasele tugevust, jättes samal ajal elastseks. Süsinikterasest tooted, näiteks toiduvalmistamiseks kasutatavad pannid ja potid, muutuvad ühtlasemalt kuumaks kui muud terased. Tavaliselt on süsinikterasel läiketu viimistlus.
Kerge teras on süsinikterase vorm ja see sisaldab 0,05 - 0,29% süsinikku, keskmise tüübi puhul aga 0,30 - .59%. Kõrge süsinikusisaldusega terases on 0,60–99% süsinikku ja ülisüsinikus terases 1,00–2,00% süsinikku. Terasest saab süsinikterast, kui selles on kuni 2,1% süsinikku. Kui süsiniku protsent terases on suurem kui see, loetakse sellist terast malmiks.
Süsinikteras on jäik ja ilmutab feromagnetismi. Sellepärast kasutatakse neid laialdaselt autodes ja elektriseadmetes. See näitab nõrka roostekindlust ja seetõttu ei kasutata neid söövitavas keskkonnas ilma kaitsekatteta.