Ettevõtte või majanduseta taustal oleva inimese jaoks oleks lihtne segi ajada ettevõtte ja ühistu mõisteid. Mõlemad on kasumi teenimiseks loodud äriettevõtted ja need on klassifitseeritud piiratud vastutusega majandusüksusena. Nende kahe mõiste vahel on siiski rohkem erinevusi kui sarnasusi.
Omandiõiguse korral kuuluvad korporatsioon aktsionäridele, kes määravad direktorite nõukogu kogu ettevõtte või äritegevuse üle järelevalvet teostama. Teisest küljest kuuluvad ühistu selle liikmetele ning ta ei vaja otsuste vastuvõtmiseks ega ettevõtte üle kontrolli omandamiseks juhatust.
Ühistu on mittetulundusühing - kogu kasum antakse liikmetele tagasi. See ei nõua aktsiate või aktsiate omamist. Teisest küljest võib ettevõte valida vabaturul aktsiate (era- või avalike) aktsiate emiteerimise. See võib olla ka kasumlik või mittetulundusühing. Juriidilise iseseisvuse mõttes loetakse ettevõtet omanikega eraldiseisvaks juriidiliseks isikuks.
Korporatsiooni juhivad tavaliselt ärimehed, ühistut aga juhivad selle liikmed. Ühistut saab juhtida tarbijate ühistuna või töötajate ühistuna. Veel üks klassifikatsioon hõlmaks korteriühistuid, põllumajandusühistuid, kommunaalettevõtteid, krediidiühistuid ja ühistupangandust. Samal ajal võib korporatsioonil olla mitmesugust tüüpi, näiteks General Corporation, Close Corporation, LLC Corporation (või piiratud vastutusega ettevõte) ja S Corporation. Teine klassifikatsioon on era- või riigiettevõte.
Veel üks erinevus nende kahe vahel on nende eesmärk. Enamik ettevõtteid pakub tooteid või teenuseid elanikkonnale ja avalikkusele tarbimiseks, tehes oma tegevust väikestest, keskmistest või suuremahulistest, samal ajal kui ühistu on väiksema ulatusega eesmärgiga pakkuda oma liikmetele vajadusi ja teenuseid..
Samuti on korporatsioonis palju võtmeisikuid: omanikud, direktorid ja ametnikud, kes juhivad korporatsiooni, töötajad, kes pakuvad teenust või tooteid, ja kliendid. Ühistus on ainult liikmed, kes täidavad neid eelnimetatud rolle.
Ühistul pole oma toodete või teenuste osas tavaliselt ka turukonkurentsi, samal ajal kui korporatsioonil on samu tooteid ja teenuseid pakkuval vabaturul silmitsi paljude konkurentidega. Korporatsioon on ettevõtteõiguse tulemus, ühistu esindab aga majandusdemokraatia ideoloogiat.
1.Korporatsioonil on mitu võtmeisikut: aktsionärid, kes on selle omanikud, direktorid ja ametnikud, kes haldavad kogu korporatsiooni, töötajad, kes pakuvad tooteid või teenuseid, ja kliendid, selle kavandatud sihtturg. Teisest küljest täidavad ühistu liikmed ettevõtte keskkonnas nimetatud nelja rolli.
2.Ettevõtteid on kolme tüüpi: üldine, lähedane, S-tüüpi ja LLC; teiselt poolt võib ühistu liigitada tarbijate või töötajate ühistuks. Muid klassifikatsioone saab kohaldada nii korporatsioonide kui ka ühistute suhtes
3.Korporatsiooni eesmärk on toota turule kaupu ja teenuseid, ühistu aga hoolitseb oma liikmete vajaduste ja teenuste eest.
4. Ettevõtte suurus võib olla väike, keskmine või suur ning see võib rahuldada riiklikku või rahvusvahelist turgu. Ühistu on tavaliselt väikesemahuline üksus, kuna selle sihtrühm on selle liikmed, kellel on teatud huvid.
5.Kooperatiiv on mittetulundusühing, samal ajal kui korporatsioon võib olla mitmest üksusest; see võib olla mittetulundus või kasum; aktsiaselts või mitteosakuüksus. Aktsia on tavaliselt ettevõtte aktsia, mis sageli tähistab omandivormi.