Radikaalsete jõudude ja ideoloogiate võrdlemine on ekstremismi ja terrorismi vahelise erinevuse leidmise olemus. Äärmuslane seab tema ette konkreetsed ideoloogiad ja elab vastavalt sellele elu. Terrorist seevastu kasutab äärmuslikke ideid, et pakkuda oma terroristliku tegevuse tausta ja liigub edasi ekstreemse eesmärgi poole, mida ta silmas pidas. Terrorist kasutab oma eesmärkide saavutamiseks jõudu ja õõnestavaid tegevusi. Äärmuslane võib jätkuvalt toetada oma äärmuslikke ideaale ja mitte olla terrorismi toetaja. Näiteks "absoluutne patsifist" ei kasuta mingit vägivalda, samal ajal kui "kontingentne patsifist" aktsepteerib enesekaitseks mingit vägivalda. Terrorismi peetakse vägivaldse käitumise avalikuks teoks, mida kasutatakse terroristide ideaalide edendamiseks poliitilisel, sotsiaalsel ja usulisel areenil. Oleks õiglane öelda, et ekstremist võib küll kalduda terrorismi poole ja toetada terroristlikku tegevust, kuid äärmuslane ei pea olema vägivaldne ja tekitama kehavigastusi. Terroristlik tegevus on vägivaldne, antisotsiaalne ja kahjulik.
Äärmuslus on vastuseis demokraatias leiduvatele põhiväärtustele, mõne seaduse reeglitele ning üksikisiku õiguste, nende usu või veendumuste austamisele või sallivusele. Äärmuslased avaldavad oma arvamust erineval viisil ja mitte alati vägivaldselt. Äärmuslus võib olla vägivallaaktide algpõhjus või ideoloogia. Äärmuslased levitavad oma ideaale sageli kirjanduse levitamise või meeleavalduste pidamise ja arvamuse avaldamise kaudu. On märgitud, et äärmuslik käitumine võib sageli meeldida jõukamatele aktivistidele, kes on võimelised sponsoreerima lendlehti ja äärmuslikku propagandat. Kriminaalne äärmuslus võib muutuda sotsiaalseks ohuks. Äärmuslased võivad sihtida poliitilisi rühmi, rassilisi, etnilisi ja usulisi ideoloogiaid, põhjustades vihkamist teise ühiskonna või organisatsiooni vastu. Äärmuslikud veendumused võivad olla terroriakti taga peituv vaimne hoiak.
Terrorism on äärmusliku käitumise vägivaldne lõpp. Terrorism ohustab inimeste elusid ja selle eesmärk on kahjustada teisi inimesi, austades käitumise tagajärgi vähe või üldse mitte. Terrorism kahjustab vara ja sotsiaalset normaalsust. Selle eesmärk on ühiskonda sekkumine ja sellele kahju tekitamine. Äärmuslik ideoloogia võib olla terrorismi jõud ja terroristlik tegevus saab vahendiks näidata, kuidas aktivistid end antud olukorras tunnevad. Terrorism sai alguse Prantsuse revolutsioonist ja pärineb prantsuse sõnast terrorisme, mis on seotud ka ladina sõnaga terrere, tähendades hirmutada. Terrorism on kuritegu ja see ohustab nii üksikisikuid kui ka erinevaid elanikkonnarühmi. Terrorism hirmutab inimesi, kuna see võib mõjutada kõiki ühiskonnakihte, isegi süütuid kõrvalseisjaid.
Mõlemad rühmitused võivad toetada poliitilisi ideaale, kuid terrorirühmitus on valmis õhutama ja ründama, et tekitada kehavigastusi. Terroristi ja äärmuslaste motivatsioon võib olla vasakpoolsest toetajatest parem, kuid äärmuslane ei pöördu tavaliselt füüsiliselt kahjuliku käitumise poole.
Ühiskondlikes ringkondades võidakse äärmuslasi aktsepteerida ja lihtsalt üle vaadata kui väljaütlevat isikut, kellel on põhjus. Äärmuslane ei kavatse tekitada kehavigastusi ega vara kahjustada ning kujutab endast seetõttu vähem ohtu. Terroristid pole sotsiaalselt aktsepteeritavad, välja arvatud nende oma rühmitused. Terrorismi peetakse ühiskonnale kahjulikuks ja terroristliku käitumise tagajärjel on inimelud kadunud.
Majanduslikult kahjustab terrorist mitte ainult vara, vaid ka majandust ja ühiskonna stabiilsust, mida see mõjutab. Terrorism ei tõsta elatustaset ega tõsta majandust. Riigid investeerivad vähem tõenäolisemalt riiki, mida terrorism on üle käinud. Ehkki äärmuslased annavad endast ühiskonna erinevates aspektides teada, on nende käitumisviis üldiselt rahumeelne, välja arvatud juhul, kui neil on vägivaldne tegevuskava, sel juhul võivad nad kalduda terroristliku tegevuse poole.
Äärmusliku käitumise ja terroristliku tegevusega kaasnevad emotsionaalsed tagajärjed. Terrorismi kaudu kogetud hirm ja hirm muudavad selle olukorra emotsionaalsemaks. Terrorist õhutatakse äärmuslikku käitumist ja terrorirünnakutest mõjutatud inimesed tunnevad terrorismi taga hirmu ja valu. Äärmuslik käitumine erutab üldiselt rühmi, kes kuuluvad äärmuslike põhimõtete hulka, mida nad toetavad. Alati ei kaldu vägivald. Mõnes olukorras jäetakse äärmuslik käitumine ekstsentriliseks, kuid võib juhtuda, et äärmuslased kasutavad oma veendumusi vägivaldsemalt..
Läbi ajaloo on olnud äärmuslikke rühmitusi, kes tegutsevad erinevatel poliitilistel, usulistel ja eetilistel põhjustel. Rõhutatud rühmad või tähelepanuta jäetud rühmad võivad üles tõusta ja üles näidata oma rahulolematust valitsevate või valitsevate parteide suhtes. Terrorism on viimastel aastatel muutunud problemaatilisemaks, kuna rühmitused, kellel on juurdepääs relvadele ja mõjukate poliitiliste rühmituste toetus, saavad rohkem mõju avaldada. Terroristlik käitumine on varasemaga võrreldes kaasa toonud väga traagilisi kaotusi. Terroristlikud rühmitused võivad üle võtta ja okupeerida riike, põhjustades füüsilist ja emotsionaalset kahju.