Meristem on teist tüüpi kude, mis asub taimepiirkondades, kus toimub kasv. Sõna Meristem on tuletatud kreekakeelsest sõnast merizen, mis tähendab „jaotama“. Sõna meristem lõi esmakordselt Karl Wilhelm von Nageli. Meristem on taimede kude, mis sisaldab diferentseerumata rakke, tuntud ka kui meristematci rakud. Meristemaatilisi kudesid on kahte tüüpi, nimelt primaarne meristeem ja sekundaarne meristem.
Primaarne või apikaalne meristeem on kude, millest taime põhivarre moodustab, külgmine meristeem on see, millest taim kasvab külgsuunas. Apikaalset meristemi nimetatakse ka kasvavaks tipuks ja seda leidub kasvavates pungades ja juurtes. Külgmised meristeemid asetsevad selliselt, et need ümbritsevad apikaalset meristeemi ja põhjustavad seega kasvu alati külgsuunas. Külgmine meristeem aitab taimedel laiust suurendada ja nende läbimõõtu suurendada. Apikaalsed meristeemid on suurema külgmise meristemiga võrreldes väga väikesed. Apikaalsed meristeemid vastutavad taimede varte ja juurte esmase kasvu eest ja seega aitavad need suurendada taime pikkust ja kõrgust.
Primaarsetel meristeemidel on palju rakke, kus toimub pidev kasv. Enamik rakke läbib apikaalse meristeemi korral mitoosi. Apikaalsesse meristeemasse paigutatud rakud on karbikujulised.
Apikaalne meristeem jaguneb tavaliselt kolme tüüpi meristeemideks. Külgmine meristeem eristub kahte tüüpi kudedeks, nimelt veresoonte ja korgi kambiumid. Samuti jaguneb tipmine meristeem protodermiks, procambiumiks ja jahvatatud meristeemiks ning see vastutab taimede pikisuunalise kasvu eest.
Apikaalse meristemi põhifunktsioon on uute rakkude kasvu initsieerimine juure ja võrsete tipude seemikes. Külgmised meristeemid on võrdselt olulised, kuna need vastutavad taimede radikaalse kasvu eest ja initsieerivad kasvu seal, kus tipmine meristem enam kasvu alustab. Vaskulaarne kambium tekitab taimedes puitunud kasvu ja hoiab seda pidevat protsessi, mis kestab kogu elu. Apikaalne meristeem aitab taimel kasvatada sügavamaid juuri ja anda taimedele tugevat tuge.
Paljud taimed, mis ei läbi sekundaarset kasvu külgmiste meristeemide puudumise tõttu, ja neid nimetatakse rohttaimedeks, samas kui puitunud kasvu taimi nimetatakse lehtpuude taimedeks.
Apikaalse ja külgmise meristeemi vahel on arvukalt erinevusi. Võtame kokku erinevused, kõige olulisem on tipmise meristemi funktsiooniks kasvu pikkus ja külgmise funktsioonina varre ja taime ümbermõõdu suurendamine. Apikaalne meristeem asetseb juurte tipus ja tipus nii, et see põhjustab rakkude paljunemise tõttu taime kõrguse suurenemist ja külgne meristem paikneb apikaalse meristemi ümber ja see käivitab kasvu, kui apikaalne meristem lakkab töötamast. . Apikaalne meristeem on palju väiksema suurusega, samas kui külgne meristem on palju suurem.