Õpilaste õppimise uuringud näitavad, et igasugune õppimisprotsess hõlmab konkreetset uurimissügavust ja õpilaste lähenemisel õppimisele on individuaalseid erinevusi. Õppimine on väga kontekstuaalne ja iga õppeprotsessi keskmes on kaks mainimist väärivat põhimõtet: sügav õppimine ja pinnaõpe. Süvaõpe on pühendunud lähenemisviis õppimisele, kus õppija kasutab kõrgema järgu kognitiivseid oskusi, et omandada akadeemiline sisu, töötada koos ning mõelda ja suhelda õpitava sisuga kriitiliselt ja aktiivselt. Kuid mitte kõik õppimine pole sama. Võib-olla kipuvad õpilased mingil põhjusel rasket tööd vältima ja toetuvad selle asemel üksikutele teabeallikatele. Selle tulemusel õpivad nad ainult vajalikku, kuid ei midagi muud. Seda nimetatakse pinnaõppeks. Pinnalähenemine on täiesti vastupidine sügavale lähenemisele. Seega on oluline, et õpetajad mõistaksid erinevaid viise, kuidas õpilased õpivad ja tõlgendavad. On olemas erinevad tunnused, mis vastandavad sügavat ja pinnapealset õppimist.
Sügav õppimine on pühendunud lähenemisviis õppimisele, mis hõlmab õpilase kaalutlemise mäletamist. Õpilastele lähenemiseks ja nende kaasamiseks on mitu erinevat viisi, mis võimaldavad neil kriitiliselt mõelda ja õppida ning käepärast keerukaid ülesandeid täita. Põhjalik lähenemisviis julgustab õpilasi intensiivselt ja kriitiliselt suhelda sisuga, et mõista uusi ideid ja integreerida neid ideid õpituga ning testida neid tegelikkuses. Sügav lähenemine hõlmab sageli kriitilise mõtlemise oskuste kasutamist tekkivale probleemile lahenduse leidmiseks. Sügavad õppijad soovivad mõista tähendust ja saavad õpitu rakendada uutes olukordades ja kontekstides. Neile meeldib õppida uusi asju ja aineid ning arutada erinevaid seisukohti. Süvaõppijad konstrueerivad oma teadmised, luues seoseid olemasolevate ja uute leidude vahel.
Pinnapealne õpe, nagu nimigi ütleb, on üsna passiivne lähenemine õppimisele, kus õpilased kipuvad õppima ainult seda, mida nõutakse, ega midagi muud. See on pealiskaudne lähenemine õppimisele, mis hõlmab lihtsalt uuritava materjali pinna kraapimist ja keskendumist ainult hindamisnõuetele, laskumata detailidesse. Pinnal õppijad töötavad enamasti isoleerituna ja näevad õppimist ülesannetega toimetulevana, mitte sügavuti õppijatel, kes püüavad mõista tähendust. Pinnal õppijad keskenduvad ainult hindamisnõuetele, ainsa eksami või testi sooritamise kavatsusega. Pinnapealne lähenemine on sügavale lähenemisele täiesti vastupidine - õpilased näitavad vähest või üldse mitte isiklikku seotust õppeainega. Nad ei suuda õppeainest aru saada ja eristavad õppimise juhtpõhimõtteid või -mustreid.
- Süvaõpe, nagu nimigi viitab, viitab sügavale õppimisele, mis soodustab uute ideede mõistmist ja rakendamist reaalses elus. See on pühendunud lähenemisviis õppimisele, kus õppijad soovivad mõista tähendust ja saavad õpitu rakendada uutes olukordades ja kontekstides. Pinnaõpe, vastupidi, viitab üsna monotoonsele lähenemisele uute faktide ja ideede kriitiliseks õppimiseks ning toetub rote-õppimisele. Põhimõtteliselt seisneb see teadmiste või oskuste paljundamises ilma palju mõistmata.
- Sügavad õppijad on keskendunumad ja sihikindlamad ning otsivad alati tähendust; suhelda jõuliselt ja kriitiliselt sisuga; keskenduda keeruka ülesande lahendamiseks vajalikele mõistetele; püüdma mõista uusi ideid; siduda ideed varasemate teadmiste ja kogemustega; ja uurige põhjalikult argumendi loogikat. Maapealsed õppijad seevastu toetuvad rote-õppimisele ja õpivad ainult seda, mida nõutakse ja mitte midagi muud; keskenduda ainult hindamisnõudele; uurige, mida on vaja eksamiteks ja mitte rohkem; saada teavet passiivselt; ega suuda eristada juhtpõhimõtteid ega mustreid.
- Süvaõppijad püüavad oma teadmisi konstrueerida olemasolevate ja uute teadmiste vaheliste seoste loomisega ning nad on sisuliselt motiveeritud ja teema suhtes väga uudishimulikud, mitte pinnaõppijad, keda see teema ei huvita ja kes näevad õppeülesandeid sunnitööna. Pinnapealne lähenemisviis on sügavale lähenemisele täiesti vastupidine - õpilased keskenduvad ainult nende sisu osade reprodutseerimisele, mis on vajalikud hindamiste lõpuleviimiseks ja mille suhtes isiklik huvi on vähene või puudub üldse. Sügavad õppijad õpivad kasutama akadeemilise sisu omandamiseks kõrgema järgu tunnetusoskusi.
Lühidalt öeldes on pinnapealne lähenemine õppimisele põhimõtteliselt vastupidine sügavale õppimisele. Õpilased keskenduvad ainult nende osa sisu reprodutseerimisele, mida on vaja hindamiste lõpuleviimiseks, ilma et peaksite muretsema argumendi loogika pärast ja kellel on vähe huvi teema vastu. . Süvaõpe on üsna pühendunud lähenemisviis õppimisele, kus õpilased teevad koostööd ja mõtlevad ning suhtlevad õpitava sisuga kriitiliselt ja aktiivselt. Sügavad õppijad on sisemiselt motiveeritud ja otsustanud kasutada kõrgema järgu kognitiivseid oskusi akadeemilise sisu valdamiseks.