Ühiskondliku õppimise teooria ja konstruktivism on kahte tüüpi õppimisteooriad, mis on vähemalt pinnal üsna sarnased. Need kaks teooriat väidavad, et õppimisel on sellega nii individuaalne kui ka sotsiaalne külg. Mõlemad peavad üksikisikut õppeprotsessi aktiivseks osaks, mitte ainult stiimulite ja tugevduste passiivseks kujundamiseks või lihtsalt teabe saamiseks. Lisaks rõhutavad mõlemad teooriad sotsiaalse suhtluse rolli õppimisel.
Need kaks teooriat on aga algusest peale üsna erinevad. Ühiskonnaõpetuse teoreetikud uurivad, kuidas inimesed omandavad uue käitumise ja kuidas nad on selles mõttes biheivioristid. Teisest küljest on konstruktivistid enamasti seotud sellega, kuidas inimesed teadmisi omandavad või arendavad, see tähendab, mida ja kuidas inimesed mõtlevad. Peale nende erinevad kaks teooriat ka selles, kuidas nende arvates sotsiaalne keskkond õppimist hõlbustab või mõjutab. Lähemalt sotsiaalse õppimise teooriast ja konstruktivismist käsitletakse ja eristatakse järgmistes osades.
Kõige lihtsamalt öeldes väidab sotsiaalse õppimise teooria, et õppijad omandavad uue käitumise, jälgides teisi, tavaliselt indiviidi, keda õppija samastab mingil viisil ja mida nimetatakse mudeliks. Muidugi lisab teooria, enamasti Albert Bandura töö kaudu, et see modelleerimine või vaatluslikõppimist vahendavad nii inimese kognitiivsed protsessid kui ka keskkonnategurid. Õppija peab maksma tähelepanu, suudab teavet säilitada (säilitamine), samuti tegutseda välja (tootmine) ja on motivatsioon protsessi läbida. Õppe funktsionaalsest konditsioneerimismudelist üle kantud mõiste on tugevdamine, kuigi tugevdamine ei pea olema otsene. Ühiskondliku õppimise teoreetikud usuvad, et kui vaadeldav käitumine tõi mudelile tasu või karistuse, mõjutab see seda, kuidas või kuidas käitumist kopeeritakse. Vaatlusõppe käigus ei pea mudel kunagi mingil kujul õppijaga kontakti olema. Seetõttu rõhutas Bandura massimeedia rolli. Ta väljendas muret kujutatud vägivalla pärast, kuid julgustas ka show'dega, mis võivad modelleerida prosotsiaalset käitumist. Hilisematel aastatel, mil Bandura töötas sotsiaalse õppimise teooria alal, lisas ta rohkem mõisteid, mis rõhutasid tema teooria kognitiivseid tegureid. Ta järeldas, et käitumine, õppija kognitiivsed protsessid ja keskkond on seotud a triaadiline vastastikune determinism, õppeprotsessis üksteisega suheldes.
Sotsiaalse õppimise teooria tekkis nii psühhoanalüütiliste kui ka biheivioristlike mõistete integreerimise ja tagasilükkamise katsena õppimisteooriasse. Neil Miller ja John Dollard olid selle traditsiooni esimesed, tõlgendades ajamiteooriat stiimuli-vastuse mudelis. Nad kavandasid jäljendamise eesmärgi, mida saab tugevdada sotsiaalse suhtluse abil. 1950. aastate paiku hakkasid teadlased kahtlema või olema rahul nii psühhoanalüütilise perspektiivi kui ka biheiviorismi põhimõtetega. Psühhoanalüüs oli liiga seotud selliste mõistetega, mida on raske jälgida ja mida on võimatu mõõta, näiteks teadvuseta. Biheiviorism keskendus küll jälgitavale ja mõõdetavale käitumisele, kuid see seletas ainult automaatseid reageeringuid ja omandatud käitumist. Kognitiivne revolutsioon psühholoogias oli samuti sel ajal tõusuteel, kuid Bandura polnud ka arengumudelites täielikult veendunud. Selle asemel tutvustas ta mõistet enesetõhusus, et õppimist võib vaadelda kui inimese usu oma võimetesse funktsiooni.
Konstruktivism kui õppimisteooria väidab, et õppijad loovad või 'konstrueerivad' oma teadmisi aktiivselt. Lisaks usuvad konstruktivistid, et teadmisi saadakse vähem ühelt inimeselt teisele ülekandumisega, vaid peamiselt sellega, et õpetaja ja õppija töötavad koos, suheldes oma teadmiste loomiseks või täiendamiseks. Kuigi aktiivne teadmiste konstrueerimine ja sotsiaalne suhtlus on enamiku konstruktivistlike õppimisteooriate kaks keskset ideed, teoreetikud ei ole ühel meelel selles, kui palju on need kaks mõistet õppimisprotsessis olulised. Tegelikult on see viinud konstruktivismi kahte peamist tüüpi, psühholoogiline konstruktivism ja sotsiaalne konstruktivism. Psühholoogilised konstruktivistid keskenduvad indiviidi sisemistele psühholoogilistele ja vaimsetele protsessidele, mistõttu nimetatakse seda konstruktivismi vormi ka individuaalne või kognitiivne konstruktivism. Enamik psühholoogilisi konstruktiviste nõustub, et õppimine toimub meeles, kuna õppija konstrueerib välismaailmast tajutavate objektide vaimseid esitusi. Psühholoogilis-konstruktivistlikus teoorias on üldtuntud kognitiivne psühholoog Jean Piaget, kes uuris, kuidas inimesed konstrueerivad teadmisi, mida pole võimalik saada pelgalt välise reaalsuse vaimsete esituste loomisega. Selle asemel keskendus Piaget universaalsetele teadmistele, näiteks säilitamise ja pöörduvuse kontseptsioonidele, mida võib omandada keerukamate kognitiivsete protsesside, näiteks peegelduse ja loogika abil.
Konstruktivismi teine vorm, sotsiaalne konstruktivism, keskendub teadmiste ühisele konstrueerimisele sotsiaalses interaktsioonis. Ühiskondlikes tegevustes osaledes omandavad kõik tegevuse tulemuste põhjal mingid teadmised. Lev Vygotskit peetakse paljude arvates sotsiaalseks konstruktivistiks. Ta on kuulus oma kontseptsiooni poolest proksimaalse arengu tsoon - valdkond, kus õppija saab õpetaja või juhendaja natukese abiga probleeme lahendada.
Konstruktivism tervikuna on pigem filosoofia kui õppimise teooria. Selle juured ulatuvad epistemoloogiasse, mis on filosoofia haru, mis on seotud teadmiste ja nende olemusega. Konstruktivistid seavad väljakutse traditsiooniliste arusaamade kohta teadmistest. Nad väidavad näiteks, et teadmised on pigem keerukamad kui lihtsad ja on pigem küsitavad kui kindluse saamiseks.
Sotsiaalse õppimise teooria on õppimisteooria, mis väidab, et käitumist saab omandada teiste jälgimise kaudu. Konstruktivism seevastu väidab, et teadmisi konstrueeritakse aktiivselt kas individuaalselt või sotsiaalselt.
Sotsiaalse õppimise teooria arendab selliseid mõisteid nagu vaatluslik õppimine, vahendavad kognitiivsed protsessid, tugevdamine ja enesetõhusus. Konstruktivism edendab teadmiste aktiivse konstrueerimise kontseptsiooni ja sotsiaalse suhtluse olulisust teadmiste konstrueerimisel.
Sotsiaalse õppimise teoorias ei pea õppija käitumisharjumuste omandamiseks olema sotsiaalset suhtlust. Vähemalt sotsiaalses konstruktivismis on teadmiste konstrueerimisel oluline sotsiaalne interaktsioon.
Sotsiaalse õppimise teooria sai alguse psühhoanalüütiliste ja biheivioristlike põhimõtete integreerimise katsest, kuid arenes välja psühhoanalüüsi tagasilükkamise ja biheiviorismi piirangute rahulolematusena. Konstruktivismi juured saavad alguse epistemoloogiast, teaduse ja selle olemusega seotud filosoofiaharust.
Märkimisväärsed on sotsiaalse õppimise teoorias Albert Bandura, kelle panus oli kõige suurem, ning Neil Miller ja John Dollard, kes üritasid integreerida psühhoanalüütilise ajenditeooria ja biheivioristi stiimulite-vastuste teooriat. Märkimisväärsete konstruktivistide hulka kuuluvad konstruktivismi rajajana tuntud Jean Piaget ja sotsiokultuurilise õppimise olulisusele keskendunud Lev Vygotsky.
Sotsiaalse õppimise teooria järgib biheivioristlikku traditsiooni käsitleda ennast jälgitava ja mõõdetava käitumisega. Konstruktivismil on rohkem kognitiivset mõju, kuna see puudutab ennast teadmistega.