Ränne tähendab ökoloogias ja inimühiskonnas erinevaid asju. Ökoloogia kontekstis tähendab ränne organismide liikumist ühest piirkonnast teise tavaliselt aastaaegadest tingitud temperatuuri ja toidu kättesaadavuse erinevuste tõttu. Inimühiskonnas tähendab see üksikisiku või rühma püsivat elukohavahetust. Suure osa inimkonna ajaloost on kujundanud üht või teist tüüpi ränded.
Ökoloogias osutab ränne üksikute loomade või loomapopulatsioonide mööduvale liikumisele, tavaliselt toidu kättesaadavuse ja ilmastikutingimuste hooajaliste erinevuste tõttu. Kõige tuntumad rändloomad on tõenäoliselt rändlinnud, kes rändavad teadaolevalt tuhandeid miile oma pesitsuspaikade ja pesitsuspaikade vahel.
Maa aastaajad on põhjustatud planeedi aksiaalsest kaldest, kus Maa pöörlemistelg on kallutatud selle orbiidi tasapinna suhtes Päikese ümber. Seetõttu saavad erinevad laiuskraadid erineva intensiivsusega valgust, mis mõjutab seda, kui palju energiat nad saavad. Piirkonnad, kus päikesevalgus puutub pinnale madala nurga all, saavad vähem energiat ja on külmemate tingimustega, samas kui aladel, kus päikesevalgus puutub pinnale suurema nurga all, on soojemad tingimused. Aastaajad määravad selle, milline poolkera on päikese poole kallutatud. Kui põhjapoolkera on päikese poole kallutatud, on käes põhjapoolne suvi. Kui põhjapoolkera on päikesest eemale kallutatud, on see põhjapoolne talv. Lõunapoolkeral on see sama aastaaegade osas.
Toiduainete arvukuse ja ilmastikuolude muutuste tõttu, mis valitsevad aastaaegade tõttu, on paljudel loomadel välja kujunenud kalduvus rännata. Talvisel ajal rändavad põhjapoolkeral loomad, sealhulgas linnud, monarhiliblikad ja teatavad imetajad, talveks lõunasse ja suve saabumisega põhja poole. Näib, et seda hooajalist rännet on inimesed esmakordselt märganud juba 20 000 aastat tagasi kiviaja koopamaalingute põhjal. Varasemad läänemaailma mõtlejad, kes vähemalt loomade rännet uurisid ja seletust leidma püüdsid, olid vanakreeka filosoofid, näiteks Aristoteles.
Inimesed liiguvad sünnimaalt erinevatele maadele erinevatel põhjustel. Mõned liiguvad vabatahtlikult majanduslike ja hariduslike võimaluste pärast, teised aga on sunnitud rändama orjastamise või vangistamise tõttu. Muudel juhtudel võivad inimesed muutuda migrantideks seetõttu, et nad peavad põgenema sõjatsoonist. Eri tüüpi rändeid võib määratleda nii sisemise ja rahvusvahelise rände kui ka vabatahtliku või tahtmatu rändena.
Sisseränne tähendab inimeste rännet riigipiirides. Pole harvad juhud, kui üksikisikud või rühmad liiguvad sama riigi eri osadesse. Eelmise sajandi jooksul on siserände kõige levinum põhjus olnud ränne maapiirkondadest linnapiirkondadesse. See on alates II maailmasõja lõpust viinud kiire linnastumiseni. See kehtib eriti arengumaade kohta.
Rahvusvaheline ränne hõlmab liikumist üle rahvusvaheliste piiride. Eelmisel sajandil on oma sünnimaalt püsivalt kolinud rohkem inimesi kui kunagi varem ajaloos. Rände peamisteks põhjusteks on olnud majanduslike ja hariduslike võimaluste otsimine. Paljud inimesed on kõrgema elatustaset otsides kolinud arenevast maailmast sellistesse piirkondadesse nagu Lääne-Euroopa ja Põhja-Ameerika. Paljud on rahvusvaheliste üliõpilastena reisinud ka teistesse riikidesse. Teised inimesed on migreerunud pagulastena sõjapiirkondadest või keskkonna halvenemise tõttu.
Lähiajaloo üks suuremaid rändeid on olnud eurooplaste suur Atlandi ookeani ränne Põhja-Ameerikasse, mis algas 19. sajandi alguses, kui eurooplaste lained liikusid Lääne-Euroopast ning seejärel Lõuna- ja Ida-Euroopast Põhja-Ameerika mandrile..
Suuremaid rändeid on läbi ajaloo toimunud. Viimase ajal paleoliitiline, Homo Sapiens, rändasid Aafrikast välja Euraasiasse ja lõpuks Ameerika ja Okeaaniasse. Teine oluline ränne on indoeurooplaste liikumine Lõuna-Venemaa ja Ukraina steppidest Lääne-Euroopasse ja Indiasse 3., 2. ja 1. aastatuhandel eKr. Veel üks oluline ränne oli esivanemate polüneeslaste liikumine Vaikse ookeani idaossa, mis algas umbes 3000 aastat tagasi. Inimeste ränne on märkimisväärselt kujundanud inimkonna ülemaailmset ajalugu ja kultuuri.
Mõiste Exodus tähistab tavaliselt ühekordset, üsna järsku lahkumist piirkonnast. See termin pärineb heebreakeelse Piibli väljasaatmise raamatust, mis kirjeldab heebreakeelseid väljarändeid Egiptusest. Väljasaatmisraamatu, samuti numbrite ja deuteronoomia raamatu järgi pääsesid heebrealased Egiptuses orjusest ja liikusid suurel hulgal kõrbesse.
Jutustuse kohaselt olid iidsed heebrealased iidsete egiptlaste rõhumise all ja hüüdsid oma rahvusliku jumaluse Jahve poole. Jahve saatis Moosese vaaraole vastu astuma ja oma Iisraeli rahva Egiptusest välja viima. Kuna sõna exodus on seda sündmust kajastava Piibli raamatu ingliskeelse nimetusena kasutusele võetud, on terminit exodus kasutatud ka teiste sarnaste suuremahuliste lahkumiste jaoks. Alati, kui suur elanikkond lahkub piirkonnast suhteliselt järsult või kiiresti, nimetatakse seda sageli riigist lahkumiseks või massiliseks väljarändeks. Näitena võiks tuua hiljutise Venezuela sisserändajate kriisi Lõuna-Ameerikas, mida nimetatakse riigist lahkumiseks.
Mõlemad terminid viitavad laiaulatuslikule ja püsivale inimeste liikumisele erinevatel põhjustel. Mõlemal rahvastiku liikumise tüübil on olnud suur mõju ka inimkonna ajaloole.
Ehkki sarnasusi on, on ka märgatavaid erinevusi.
Ränne on mõiste, mida kasutatakse nii ökoloogias kui ka inimühiskondade uurimisel. Ökoloogias tähistab see tavaliselt loomaliikide hooajalist rännet, et jõuda aladele, mis on paremad söötmiseks ja aretamiseks. Inimühiskondades tähistab see üksikisikute või rühmade mis tahes liikumist alaliselt nende päritolukohast uude piirkonda. Rände põhjused võivad hõlmata majanduslike ja hariduslike võimaluste otsimist või sõjast pääsemist. Ränne võib olla tahtmatu ka orjastamise või vangistuse korral. Ränne võib toimuda ka riigisiseselt, ühest piirkonnast teise sama riigipiiri piires või rahvusvaheliselt. Mõiste "väljaränne" viitab suure grupi või elanikkonna äkilisele lahkumisele. See pärineb heebreakeelse Piibli Exoduse raamatust, kus iidsed heebrealased lahkuvad Egiptusest orjusest pääsemiseks. Ränne ja riigist lahkumine on sarnased, kuna mõlemad hõlmavad rühmade ja üksikisikute püsivat ümberpaigutamist. Teisest küljest on selged erinevused. Rännet saab kasutada nii rändajate saabumise kui ka lahkumise viitamiseks. See võib olla ka äkiline või järk-järguline. Lisaks võib selle ulatus varieeruda. Seevastu tähendab mõiste "riigist lahkumine" ainult suure grupi lahkumist paigast või piirkonnast ja kipub olema suhteliselt järsk sündmus..