Sõnadel „kompetents“ ja „kompetents“ on paaritu seos. Pinnal näivad nad tähendavat sama asja ja näete, et sõnastiku definitsioonid on väga sarnased. Kuid neid kasutatakse sageli erinevates kontekstides.
Kahel sõnal on ühine etümoloogia. Mõlemad pärinevad prantsuse sõnast 'kompetents', mis tähendab oskust, annet või võimekust. See tuleneb omakorda ladinakeelsest sõnast 'kompetentia', mis tähendas kokkulepet, koosmõju ja võib-olla ka asjatundlikkust. Tundub, et “pädevus” ja “kompetents” on teineteisest lõhestunud kesk-inglise keeles, kus neil oli algselt erinevad, selgelt eristatavad tähendused. Võimalik, et need moodustusid sama sõna erinevate kirjaviiside tõttu, millel oli erinev tähendus ja millest said eraldi sõnad. Tänapäeval, kuigi neil on erinevad tehnilised tähendused, on nende ühine kasutamine üsna sarnane.
„Pädevus“ tähendab olukorda, kus suudetakse midagi teha. Kui inimesel on pädevus, siis on ta võimeline teatud ülesannet täitma.
"Tema pädevus vaenlase kohta teabe saamiseks on see, mis lubas missioonil edu saavutada."
Vanemates tekstides tähendas see ka jätkusuutlikku sissetulekut: sellist, millel oli piisavalt raha, et keegi saaks ellu jääda, kuid mitte tingimata rohkem.
"Nad teenisid pädevuse piires väga vähe raha, kuid sellest piisas, et nad saaksid vastu pidada."
Seaduses võib „pädevus” tähendada ka juriidilist võimu kohtuasjaga tegelemiseks. Kui näiteks tsiviilhagi tuuakse kohtusse, mis tegeleb ainult kriminaalasjadega, siis poleks kohtul volitusi otsuste tegemiseks, seega ei oleks neil sel juhul pädevust.
Pädevus tähendab teiselt poolt oskuste või tunnuste kogumit: võime täita vajalikul varal põhinevat ülesannet.
"See žest näitab loodetavasti ettevõtte kompetentsi filantroopia ja klienditeeninduse alal."
Lingvistikas tähendab “pädevus” kaasasündinud teadmisi keele toimimisest. Keegi, kes kasvas näiteks mõnda keelt rääkima, valdaks seda keelt tõenäoliselt seetõttu, et nad teavad alateadlikult, millal midagi on vastuolus mõne lausumata reegliga. Pädevuse eesmärk on ka keele sujuvaks muutmine: keegi, kes oskab keelt piisavalt hästi, et selles mõelda ja teada saada, kui midagi on valesti, oleks nii ladus kui ka pädev.
Ilmselt on seal teatavat kattumist, sest kellel on oskused, on keegi, kes on võimeline midagi tegema. Peamine erinevus on see, et kompetentsus on see, mis viib kompetentsini: kui kellelgi on oskused või omadused, mis viivad edu saavutamiseni, siis see muudab nad võimeliseks midagi edukalt tegema.
Algselt olid kahel sõnal tähendused, mis olid paremini eristatavad. „Pädevuse” tähendused olid samad, mis praegu. „Pädevus“ tähendas aga jätkusuutlikku sissetulekut - nagu „pädevus“ ikkagi tähendab - ja ka piisavat varustamist millegagi. Aastate jooksul hakkas see ühinema „kompetentsiga“, kuni nad mõlemad mõtlesid konkreetselt inimesi, kes on valmis midagi ette võtma.
Arvestades, et sõnadel on selline sarnane tähendus ja nad on juba mõnda aega järjest lähemale jõudnud, näib tõenäoline, et kaks sõna sulanduvad tulevikus täielikult mitteametlikesse vestlustesse. Jätkates suundumust, langeb juhuslikes vestlustes tõenäolisemalt „kompetents“. Kuna neil on erinevad tehnilised tähendused, kleepub kompetents tõenäoliselt nendes kontekstides.
Kokkuvõtteks võib öelda, et kompetentsid on oskused, mis inimesel on ja vastavad mõnele nõudele. Pädevus on inimese üldine võime neid nõudeid täita. See võib tähendada ka jätkusuutlikku sissetulekut, ehkki seda ei kohta täna eriti sageli ja neil on erinev tehniline tähendus.